— Вроде нигде не ошибся, — пожал плечами Строгонов.

— Ага, вот только я не стратег пяти пядей во лбу, и в генеральном штабе армии не сижу, но получается, что воюем мы не с ними, а с Англией? — уточнил я, заставив многих в комнате нахмуриться. — У меня только один вопрос остался. Сколько времени пройдёт, прежде чем остальные державы решат, что нас достаточно ослабили, и начнут атаку самостоятельно, по дороге раздавив и африканцев, и османов?

Порт Екатеринограда. Уральская республика.

— Что думаешь, Ефим? — спросил адмирал Лугуй, командующий оборонительным флотом. — Это и в самом деле он?

— Даже если это так, пробиться через чёрный флот мы не сможем. Использовать для отвлечения внимания Суворовых? Вроде как ваша деточка сбежала на юг в лапы к бармалеям… — задумчиво проговорил князь Кулев. — Они люди империи, даже если и выделят спасательный отряд, то не слишком большой. А может, и вовсе останутся на месте. Другой вопрос, зачем ему на связь выходить?

— Внучка моя, Инга, согласилась с ним брак заключить. Была такая идея, династический союз, — ответил адмирал. — Но вытащить её из Петрограда будет непросто. Хотя там сейчас, говорят, такой бардак творится, что на нас и сил не тратят. Можно рискнуть, если мальчик долетит — пусть так и будет. А нет, ну что поделать, даже это может сыграть нам на руку. Понизит их боевой дух.

— А если нет? Если цепные псы империи, наоборот, с этой самой цепи сорвутся? — спросил, нахмурившись, князь Кулев. — Ты прекрасно представляешь, что может сделать даже одна тяжёлая эскадра, прорвавшаяся нам в тылы. Сейчас они соблюдают все правила войны, города не бомбят, корабли не добивают, а если им крышу снесёт?

— Тогда их же товарищи их пристрелят, — не слишком уверенно ответил князь Лугуй. — Честь офицера для них не пустой звук.

— Может, и так, да только от Петрушки они совсем другие приказы получают, — покачал головой Ефим, снова уходя в глубокую задумчивость. — Опасно всё это. Надо с государем связываться. А то может выйти, что мы сами республику на колени поставим.

— Да какая уж у нас республика с царём-президентом, регентом-консортом при живой императрице. Название одно, — с усмешкой отмахнулся адмирал. — Но ты прав, решение надо принимать сообща. Передай сообщение через аппарат президента, по цепочке, как положено. Так все заинтересованные лица в курсе будут.

— Ты прав. Не для того мы за старую власть встали, чтобы нового тирана себе на шею вешать, — кивнул князь Кулев, окончательно решившись. — До связи, старый друг. Оператор! Соедини меня с первым секретарём.