— М-м, как пахнет, — не выдержав, промурлыкала Ангелина. — Может, купим немного? Не первая необходимость, но…

— Почему нет, — пожал я плечами. — Здоровья тебе и доброй торговли, уважаемый.

— И тебе здоровья и долголетия, путник, — улыбнулся мужичок, у которого во рту не хватало нескольких зубов. — Чай, восхитительный чай, аромат такой, что голову на раз вскружит, восточная сказка, а не чай.

— Хороший чай — это всегда хорошо. Но мы же не нюхать его будем, а пить, верно? Так почему бы не налить по кружечке со сладостями?

— О, уважаемый знает толк… — указав сучковатым пальцем вверх, произнёс мужчина. — Да только где бедному лавочнику найти время пить чай? Поверьте, уважаемый, на вкус он ничуть не хуже, чем на запах!

— Но сам ты, уважаемый, пьёшь немолотый кофе, — с усмешкой заметил я, кивнув на стоящую в дальнем углу старую медную турку.

— Ох, старый я уже, не уследить за всем, — покачал лавочник головой. — Видно, забыл племянник, вот же безголовый…

— Точно, безголовый, — кивнул я. — Откуда же ему, головастому, взяться, если и кружки стоят не чайные, а кофейные, для крепкой заварки?

— Уж больно ты глазастый, уважаемый. Ну да, поймал старика, люблю кофе пить. Но чай у меня, весь базар обойди, лучше не найдёшь! — гордо подбоченившись, проговорил торговец. — Вот, красота ненаглядная, грейпфрутовый, под цвет волос твоих! Огненный, словно восточный закат!

— А вот это спасибо, дай понюхать, — попросил я и, когда обрадованный продавец открыл банку, взял несколько чаинок, протянув их улыбнувшейся Ангелине. — Попробуй растереть их между пальцами. А теперь посмотри на подушечки.

— Розовый? — с удивлением проговорила девушка.

— Краска, скорее всего, безвредный пищевой краситель, плюс усилитель запаха и вкуса. Ничего криминального, конечно, — ответил я, пожав плечами. — Что скажешь, уважаемый? Сам чай красишь, или тебе такой уже с базы поставляют?

— Ай, иди отсюда, прохожий! — замахал на меня руками торговец. — Не хочешь ничего покупать, так иди своей дорогой!

— Эх, что-то сказки поубавилось, — пробормотала Ангелина, когда мы отошли от лотка любителя кофе.

— Что поделать, видишь, он сам свой товар не пьёт, а значит, и о качестве тут говорить бесполезно. К тому же нам же нужно не один раз попробовал и выкинул, у нас две сотни голодных ртов. Уставших, вымотавшихся от постоянного перенапряжения и дежурств, — заметил я, возвращая Ангелину с небес на землю. — А потому подсунуть им невкусную крашеную траву с корками из отходов — не лучший вариант.

— Да уж. И что тогда делать? — спросила девушка посерьёзнев.