«Приходите в порт, на переговоры, как обещали. Мы, ваши дети, будем там», — записка, которую она получила, вызвала недоумение, животный ужас за жизни близких и первобытную материнскую злобу. Ее собирались использовать, сдать собственному брату на поругание. Но и выбора ей не давали.

А уж когда главы верных родов начали сообщать ей, что уже их дети и внуки срывались и под разными предлогами покидали свои посты во время войны, это никуда не годилось. Благо отследить перемещение десятка бояр и княжичей оказалось не так сложно. И опять все упиралось в порт.

— Здравствуй, братец, — холодно сказала Екатерина, появившись на полянке. Противник, родная кровь, поднялся с поврежденного резонансного доспеха и шагнул ей навстречу.

— И тебе здоровья, сестрица, — на удивление мрачно кивнул Петр. Глупая и наивная мысль промелькнула у нее в голове, не спеша исчезать. Он не выглядел победителем. Могучим, опасным до предела, загнанным в угол зверем. Как это возможно?

— Кажется, предателей в твоих рядах ничуть не меньше, чем в моих, — невесело усмехнулся Петр, наблюдая за ее реакцией.

— О чем ты говоришь? — выгнув дугой бровь, спросила Екатерина. — И где мой муж? Ты убил его?

— Пришлось. Он оказался слишком силен, — пожал плечами Петр. — И я сделал бы это еще раз, если бы пришлось. Как говорят эти собаки, империя превыше всего.

— О, так Суворовы предали и тебя тоже? — до боли вонзив длинные ногти в ладонь, чтобы не закричать от бессильной злобы, проговорила Екатерина. Одна, опять одна! Из-за любимого брата, которого ей много лет как советовали устранить, и который захватил по праву ее трон!

— Да и в самый неподходящий момент, — поморщился Петр. Скрывать такое было совершенно невозможно, так что он не стал делать хорошую мину при плохой игре. В конце концов, почти половина армии вышла из-под его контроля и даже флагман, передовой линкор «Петр Великий» оказался в руках заговорщиков. Это был конец.

— Кажется, наши дети решили все же появиться, — глядя на быстро приближающуюся точку, сказала Екатерина. Еще минуту назад она думала, что все кончено, она окончательно проиграла, и придется сдаваться на милость победителя, но сейчас все перевернулось.

— Да уж, дети, — невесело усмехнулся император, взглянув в другую сторону. Малый шлюп, нырнув, ушел от преследования и через несколько секунд приземлился на освобожденной от обломков площадке. И почти одновременно с ним сели еще несколько малых судов. Некоторые — рядом, другие чуть в стороне, стараясь не попадать в радиус резонансной атаки.

Вышедшие из «Хозяйки Урала» подростки на мгновение замерли, озираясь, и к ним начали подходить мужчины и женщины в форме Уральской республики и Имперского флота. Екатерина без труда вычленила из толпы Суворовых, Багратионов, Шереметьевых и даже княжича Долгорукого, вставшего за спину Марии Морозовой. Двадцать князей и княгинь — высшая аристократия России. А поодаль, возле своих кораблей, стояли дворяне и бояре из древних родов.