— Рада видеть тебя живым и здоровым, братец, — сказала Мария, приветствуя прибывшего с делегацией Михаила Долгорукого. Еще несколько юношей и девушек, явившихся следом, я видел лишь мельком, на приеме в честь признания Мальвины наследницей и княжной. — Друзья.

— Александр? — в задумчивости спросил Константин, на фоне которого маячил его отец, Леонид Багратион. Удивительно, но теперь, видя их рядом, я понял, что старому приятелю куда больше двадцати. Чуть ли не под тридцатник.

— Да, прошу прощения за неподобающий вид, — сказал я, выбравшись из доспеха.

— Ты ранен? — тут же нахмурившись, спросил Мирослав.

— Это не моя кровь, — улыбнувшись, ответил я. — Все в порядке. Просто несколько предателей империи встали у меня на пути.

— Империя превыше всего, — кивнул Багратион. — Кто это был?

— Князья Меньшиковы. Отец и сын. Тело старшего в шлюпе, мы оставили его для похорон. Там же одна из служительниц ордена, — сказал я, кивнув в сторону шлюпа. — Они хотели вывезти… Екатерину Николаевну и ее ребенка в Швейцарию, чтобы позднее шантажировать империю и лишить ее силы. А напоследок попробовали заставить отдать приказ к самоубийственной атаке.

— Значит, те ролики верны? — нахмурившись, спросил один из подданных Марии. К слову, рядом с Ингой тоже встало несколько парней и девушек, среди которых я узнал только Дамиру Шеш-Кулеву и Кирилла Кихека. Все же в свет я выходил мало, но даже так поддержка у меня появилась существенная.

— С орденом можно разобраться позже. Вначале решить, что именно вы хотите, — заметил князь Багратион-старший. — И прошу вас быть осторожней в своих желаниях. Если слишком передавить, никто из присутствующих отсюда не уйдет.

— Претендовать на трон у меня нет никакого желания, если вы об этом, — решительно высказался я.

— Конечно, имеется в виду — прямо сейчас, — тут же влезла Мария. — Но позже в рамках законных прав, вполне можно.

— Позже. В рамках законных прав, — подтвердил я ее слова. — Но в данный момент этот вопрос не стоит. Мы должны позаботиться о двух вещах, и, надеюсь, вы меня в них поддержите…

Нам потребовалось три минуты, для того чтобы согласовать позицию, и уже в процессе этих переговоров я понял, насколько сложно будет дальше. Если уж мы в таких базовых вещах не можем сойтись, то, когда дело дойдет до интересов каждого, споры могут перерасти в настоящую войну. Еще одну. И потери среди родных и близких со стороны высшей аристократии Уральской республики не способствовали мирному урегулированию. И все же мы договорились.

— Ваши императорские величества, — поклонился я, подойдя к Екатерине и Петру. Наверное, со стороны смотрелось странно, когда делегацию князей возглавляет парнишка в простецких вещах, да еще и с кровавыми пятнами. За правой моей рукой стояла Мальвина и ее сторонники, за левой Инга. Центр заняли Суворовы и Багратионы.