Да, там, в дальнем конце коридора, находился Чёрный Омут. Если уже отсюда так пробирает, значит, он даже мощнее того, который я с трудом зарубил в особняке матушки.

«Велена!» — мысленно позвал я. Да чтоб тебя, Первородная! Когда нужна, она дрыхнет.

Я прикрыл глаза, пытаясь абстрагироваться от излучения Чёрного Омута. Его нет, всё, Борис, успокойся. Открыв глаза, я уже старался не смотреть в конец коридора, поэтому следующие несколько шагов дались легче.

Теперь я с интересом рассматривал надписи на железных дверях — выполнены они были всё той же орочьей варью, ярко сияющей. Что тут написано, имена? Попробую посмотреть здесь.

Дверь я не открыл, потому что в темноте коридора послышался шорох… Я тут же уловил движение, сделал шаг назад и сразу поднял меч. На всякий случай достал бутылёк с ночным зрением и отхлебнул ещё. Эманация страха от далёкого Чёрного Омута накладывалась на все мои волнения, и я судорожно сглотнул, гадая, кто это ходит по коридору.

Вот в поле моего зрения вышел эльф… Длинные волосы стянуты в хвост, одет просто, тело прикрыто кожаными латками. В руках гнутый изящный меч.

У него был странный взгляд — эльф не смотрел прямо на меня, а чуть сдвинул голову и будто бы прислушивался. В красной бликующей темноте его неподвижные зрачки выглядели зловеще.

— Кто ты?

— Я — твой страх, незваный гость… — глухо ответил незнакомец и подняв меч, указал кончиком на меня.

Его губы растянулись в ухмылке. Да уж, сколько пафоса-то.

И он сделал плавное движение вбок. Махнул клинком, потом ещё… Сражаясь с тенью, он выполнил довольно эффектную связку, в которой меч просто смазался в одной свистящее движение, и снова застыл. Хм-м, а он хорош.

— Возможно, ты хороший противник, раз зашёл так далеко, — спокойно, даже не запыхавшись, сказал эльф, — Но дальше ты не пройдёшь.

— Ну что ж… — я вздохнул, — Это мы ещё посмотрим.

Делаю шаг вперёд, без замаха бью мечом. Обманное движение вбок, чтобы заставить его открыться, и…

Я даже не понял, что он сделал. Но по моему клинку звякнула сталь, и Убийца Троллей сам чудом успел отдёрнуть мою же руку, которую чуть не срезало чужое лезвие. Я кое-как отпрыгнул, а кончик сраного вражеского меча пронёсся у меня перед носом, щекотнув воздухом. Почуялось касание к моей груди, и что-то со звоном просыпалось на пол.

Коснувшись груди, я зашипел от боли — палец наткнулся на острые торчащие заусенцы. Этот урод взрезал мне кольчужку, и несколько колечек осыпались! Но самое страшное, я вообще едва успел разглядеть удар!

Убийца Троллей с нетерпением задрожал в моей руке. Или с недовольством… Ведь противник передо мной был не просто искусным — это явно мастер, которому Коваров наверху и в подмётки не годится. Вот мой меч и взревновал.