— Нет. — Я взял её за руки, заглянул в глаза. — Нет, Ниу. Не могли бы. Я — это то, что я делаю, пойми. И если ты хочешь быть со мной, тебе придётся принять то, что я делаю. Потому что без этого меня просто не станет. Не потому, что я успел привыкнуть к хорошему жилью и личному шофёру. Мне плевать, где жить, что есть и во что одеваться. Мне всё равно, ездить на дорогой машине или ходить пешком. То, что я делаю — не ради денег. Я просто не могу отказаться от своей цели. Физически не могу, понимаешь? Не станет цели — не станет меня.
Ниу не отвечала. Молча плакала.
Я привлёк её к себе. Напомнил:
— Ты сама меня выбрала. Захочешь уйти — я пойму.
— Нет! — Ниу прижалась ко мне.
— Значит, всё останется по-старому.
Ниу всхлипнула. Пробормотала, уткнувшись мне в плечо:
— Если бы ты мог хотя бы почаще бывать дома… Я жду, жду… Так скучаю без тебя. А скоро ведь фестиваль Драконьих Лодок.
Национальный праздник, вспомнил я. В том Китае, который знал по прошлой жизни, его тоже отмечали. Гулянья, фейерверки, оглушающая музыка, толпы шатающихся по улицам нарядно одетых людей.
— Может, хотя бы в эти дни мы могли бы… ну, сходить куда-нибудь? — несмело продолжила Ниу.
— Могли бы, — обречённо пообещал я. — Придумывай, куда.
— Правда⁈ Ой, Лей! — Ниу порывисто обняла меня. Глаза засияли детским восторгом. — Я придумаю!
— Уж постарайся. И купи себе новое платье, ладно?
— Ой, это вовсе не обязательно…
— Обязательно. — Я поцеловал её. — Хочу увидеть тебя в новом наряде.
Застучавшая вдруг по коридору трость Гуолианга показалась мне райской музыкой. Старик нередко маялся бессонницей. Выползал на крыльцо и подолгу там сидел, дымя трубкой. Я с облегчением поднялся.
— Ложись спать, Ниу.
— А ты?
— Пойду, присмотрю, чтобы старик не навернулся с крыльца. Ложись, не жди меня. — И, не дожидаясь ответа, вышел из кухни.
Глава 6 Он смотрит в небо
На крыльце я оказался вовремя — Гуолианг, неловко опершись на трость, пытался усесться на ступеньки. Кресло, которое Ниу вынесла сюда специально для него, почему-то игнорировал. Благодарно улыбался Ниу и проходил мимо.
Я подошёл к старику. Взял, как ребёнка, за подмышки и аккуратно усадил.
Я находился в этом мире уже больше года, а благодаря матери Лея наконец-то узнал, когда у меня день рождения. Согласно полученным данным, месяц назад мне исполнилось семнадцать лет. Качком я по-прежнему не выглядел, однако ростом почти догнал Джиана, а по части физподготовки — возможно, и обошёл.
Гуолианг благосклонно кивнул — так, словно усаживание его на ступеньки входило в мои профессиональные обязанности, и вышел я специально для этого. Достал из кармана ветхой, потёртой куртки трубку и принялся набивать.