Я остановился, развернул девочку к себе и твёрдо положил руки ей на плечи, заставив посмотреть мне прямо в глаза.

— Послушай меня, Света, — произнёс я ровным тоном, внушающим абсолютную уверенность. — Закон сейчас полностью на твоей стороне. А я нахожусь на стороне Закона. Я никому не позволю тебя обидеть. Ни при каких обстоятельствах. И я беру на себя обязательство попробовать всё решить с твоим папой.

Девочка судорожно всхлипнула, размазывая слёзы по щекам, и посмотрела на меня снизу вверх покрасневшими глазами.

— Правда… поможете? — с робкой, отчаянной надеждой спросила она, словно утопающий, ухватившийся за брошенный спасательный круг.

— Да, — без тени сомнений ответил я, и где-то внутри тепло и ровно завибрировало Ядро Истины, фиксируя этот договор. — Сегодня ты поедешь ночевать ко мне, в мою квартиру. Тебе нужно выспаться, поесть и прийти в себя в безопасной обстановке. А завтра с утра я приеду сюда один и обстоятельно поговорю с твоим отцом.

— А это точно был… мой папа? — вдруг тихо спросила Света.

Её голос дрогнул, и эти слова пробили мою броню из статей и кодексов. Я внезапно и очень остро почувствовал всю глубину её боли. Её страх. Её горькое, сокрушительное разочарование.

Этот короткий, отчаянный вопрос поставил мою абсолютную логику в тупик. Соврать? Сказать уверенное «да» о том, в чём я сам совершенно не был убеждён? Ложь органически противоречила самой сути моего существования, да и Ядро Истины не простило бы мне такого сбоя. Но и подтверждать её худшие опасения сейчас было категорически нельзя. Да и в конце концов я не видел документов того пьяного субъекта.

Уходя от прямого ответа, я был вынужден опереться на единственно верный в данной ситуации алгоритм — спасительную отсрочку.

— Завтра, — твёрдо сказал я, глядя поверх её макушки на серый фасад дома. — Мы всё узнаем и уладим завтра. Я обещаю.

Девочка судорожно вздохнула. Эта крошечная отсрочка дала ей хрупкую точку опоры в рухнувшем мире. Она шмыгнула носом, вытерла рукой последние слёзы и, кажется, немного успокоилась. В её глазах появилось выражение покорного смирения перед неизбежным.

А я достал смартфон и вызвал такси. Буквально через пару минут из-за поворота показалась знакомый обтекаемый электромобиль — та самая жёлто-чёрная машина со словоохотливым водителем, которая совсем недавно привезла нас сюда.

— А вы быстро, — сказал водитель, когда я распахнул переднюю дверцу. — Я вон даже со двора выехать толком не успел, только перекурил да развернулся у соседнего дома.

Я оставил его слова без комментариев и уселся на своё место. Света тем временем забралась на заднее сидение. Как только щёлкнул замок ремня безопасности, таксист обернулся к девочке, явно предвкушая продолжение прерванной технической консультации.