— Ну что, — начал он с надеждой, заглядывая в глаза поникшей девочке. — А ты папе успела показать мою ошибку на пане…

— Не надо, — жёстко прервал я его.

Водитель осёкся на полуслове, наткнувшись на мой тяжёлый, немигающий взгляд. Вся его словоохотливость разом испарилась. Мужчина инстинктивно понял, что затронул тему, которая сейчас находилась под абсолютным и категоричным запретом. Он молча отвернулся к лобовому стеклу, и жёлто-чёрный электромобиль плавно покатил прочь от унылого лабиринта серых пятиэтажек.

До моего дома мы ехали минут десять.

— Вот здесь я и живу, — сообщил я, выбираясь из машины и забирая у Светы её рюкзак и удивляясь его весу.

Как только эта хрупкая девочка таскала на себе такую тяжесть?

Мы прошли через двор и направились к подъезду, у которого уже восседал бессменный консилиум местных пенсионерок.

— Ну что там с нашим сносом, Илюша? — оживилась, увидев меня, одна из бабушек, цепко сканируя нас и особенно мою юную спутницу подозрительным взглядом.

— Добрый день. Ещё не занимался, — признался я, не сбавляя шага. — Некогда было.

— Как это — некогда⁈ — возмущённо всплеснули руками старушки, мгновенно переходя в режим дворовой паники. — А чем ты таким серьёзным занят был⁈ Нас же сносят, Илюша!

Я мысленно вздохнул и ответил:

— Завтра, уважаемые гражданки. Завтра я этим займусь.

И это было уже третье розданное мной «завтра» за один неполный день. Земные дела накатывали на меня как снежный ком, грозясь погрести под собой, и я начинал в них откровенно тонуть. Причём дела эти были… специфические. Крайне хаотичные для моей строгой логики. Но как я мог отказать в помощи и защите этой неизвестно откуда свалившейся на меня девочке, юридически и биологически числившейся моей племянницей? Никак.

Мы поднялись по лестнице до моей квартиры, я достал ключ, открыл дверь и провёл Свету в квартиру. Мы прошли в гостиную, я водрузил рюкзак на диван и сказал:

— Это сегодня твоя комната. Можешь пока отдохнуть и…

До меня с запозданием дошло, что растущему организму требуется регулярная дозаправка калориями, а в моём холодильнике сейчас царил первозданный вакуум.

— И если ты хочешь есть, то нам надо сходить в продуктовый магазин, — добавил я, констатировав очевидный факт.

— Ничего, я не хочу пока есть, — тихо отозвалась Света, сиротливо присаживаясь на краешек дивана.

— Это ты пока не хочешь, — заметил я. — Но пищевые запасы в жилом помещении объективно необходимы. Ты отдыхай, осваивайся. Я схожу сам, а потом…

Договорить я не успел. Тишину прихожей разрезал рингтон моего смартфона. Я достал аппарат из кармана и посмотрел на светящийся экран.