— Так я еще и виноват? — искренне изумился полковник, загнав брови под самые волосы.

— Я так не говорил, — слегка сдал я назад, после чего добавил: — Но все же ваше неожиданное появление смешало мне карты и позволило Жизеэль скрыться в лесу.

— А чего ты тянул с тревогой? — громыхнул полковник, поигрывая желваками, вздувшимися под смуглой кожей.

— Хотел выяснить подоплеку происходящего, — честно ответил я, пожав плечами.

— И упустил эльфийку. Эх, штатский, — махнул рукой Спартак и резко отвернулся, больше не удостоив меня ни одним словом.

Я криво посмотрел на него, посчитав, что достаточно удачно вывернулся из скользкой ситуации. Ботаник, идущий рядом, неправильно трактовал мой взгляд, и подбадривающе прошептал, схватив меня за запястье:

— Макс, не переживай. Еще не все потеряно. Мы сможем вернуться в город, если схватим Жизеэль и заставим ее отвести нас туда.

Чертовка многозначительно посмотрела на меня, будто говоря: «И гримуар мы вернем».

Внезапно Кос грустно сказал, похлопав себя по животу, скрытому бронежилетом:

— Пожрать бы чего, а то не дело на голодный желудок кого-то захватывать.

Ведьма покосилась на него, а затем открыла свою сумку и достала прозрачный пластиковый пакет, в котором были кусочки того самого мяса, которое Жизеэль жарила на костре. Кос вцепился в пакет жадным взглядом: казалось, что из его рта сейчас начнет капать голодная слюна. Ведьма подняла пакет на уровень глаз, посчитала, сколько в нем мяса, и потом по два кусочка раздала всем членам отряда: даже полковник не отказался.

Мы быстро слопали их, не прекращая настороженно двигаться по лесу. После мяса отчётливо проступила жажда. Горло пересохло. Но воды не было. Ее остатки испортила Жизеэль своим снотворным. Чертовка вылила ту воду, оставив лишь бутылку — запасливая она. Так что отряд мучился жаждой.

Полковник проговорил, оглядев постные физиономии людей:

— После того как возьмем в плен эльфийку озаботимся добычей воды.

— Мне и болотная сгодится, — тихо прошептал Кос, облизывая сухие губы.

— А теперь по поводу предстоящей операции, — продолжил Спартак, проводив взглядом какую-то лесную птаху, которая невежливо издавала высокие звуки, мешающие полковнику говорить. — Нам придется действовать врукопашную. Даже не думайте стрелять в Жизеэль. Сколько у кого осталось патрон?

Мы подсчитали их количество и синхронно печально выдохнули. Полковник поиграл бровями, после чего требовательно проговорил:

— Все патроны сдадите мне — так будет лучше: я, если что, прикрою вас, да и в эльфийку вы случайно не выстрелите.