Каков же шаг в повышении цены на характеристики? Чему он равняется? Немного пораскинув мозгами, я пришел к выводу, что такой скачек совершается после каждых десяти ритуалов. Лось был одиннадцатым — и дал мне уже одну единицу, а лиса, ставшая двенадцатой, вообще оставила с носом.

Неожиданно Кос не сильно шлепнул меня по лицу и проговорил, ощутимо волнуясь:

— Ты в порядке? Не помер еще?

— Нет, просто сижу и медленно старею, — насмешливо сказал я, открывая глаза и глядя на него. — Все нормально, погнали обратно в деревню. На сегодня хватит.

— Здравая мысль, — обрадовался друг, бодро вскочив на ноги.

Я тоже принял вертикальное положение, подобрал «калаш» и забросил рюкзак за спину. Мне уже было не так тревожно. Разложив по полочкам принцип действия трансформации, я почти успокоился. Теперь мне известно, что делать, дабы прекратить рост процента: тупо не проводить ритуал — и гуляй Вася, жуй опилки. Вот только надо бы еще в укромном местечке осмотреть себя с ног до головы. Вдруг эти 0,14% как-нибудь визуально себя проявят? Ну, и, возможно, стоит конфиденциально показаться Ботанику. Он вроде парень неболтливый, так что с ним можно иметь дело. Конечно, всей правды ему не следует говорить, а вот наплести какой-нибудь полуправды вполне себе вариант.

Мы двинулись прямо через полянку, чтобы сократить расстояние. День действительно выдался жарким и душным, и нам обоим хотелось скорее вернуться в деревню. Вот только надо придумать, куда мы дели патроны. Я уже хотел предложить Косу сказать, что на нас напал небольшой мегакрот, как вдруг что-то просвистело в воздухе и вонзилось рядом с ногами друга. Наш дуэт мгновенно оказался в траве, которая именно здесь, к сожалению, оказалась невысокой: она еле-еле скрывала нас.

Кос заполошно выдохнул, обшаривая взглядом округу:

— Стрела, мать твою, это стрела. Индейцев нам еще не хватало.

— Не неси чепуху, — лихорадочно бросил я, вдыхая аромат земли и подтаскивая к себе автомат. — Откуда здесь индейцы?

— Да знаю я, что это не индейцы, просто к слову пришлось. И где вообще твой хваленый дух? Почему он не предупредил об опасности? Мне чуть яйца не отстрелили, а он, мразь, молчит, — с обвинениями в голосе горячо протараторил друг, держа палец на спусковом крючке.

— Он промолчал, потому что мне опасность не угрожала, — пояснил я, сквозь зубы. Все спрашивают одно и то же: сперва Вася, вот теперь Кос.

В воздухе вжикнула еще одна стрела и воткнулась в почву точно между моей головой и виском друга. Мы шокировано посмотрели друг на друга и синхронно поползли ногами вперед, подальше от стрелы. Наш дуэт даже не пытался найти врага в зарослях леса. Он-то прячется за деревьями, а мы на открытом пространстве. Надо скорее убираться отсюда.