— Ага, — ответил я, напрягая слух.

— Говорящий с духами, — раздался подле меня знакомый голос, — готов выплатить долг?

— Да, — обрадованно сказал я, глядя в пустоту, из которой донесся голос. — Вон возле костра сидит баба с длинными пепельными волосами — забирай ее, а ту златовласку не трогай.

— Как это? — несколько растерянно проговорил Азема, а затем громко возмутился: — Ты мне обещал двух баб, и они должны быть подготовлены для жертвоприношения!

— Макс, Жиза идет сюда, — заполошно уведомил меня друг.

— Короче, капризуля, — прошипел я духу. — Есть только один вариант: ты с боем забираешь девицу с пепельными волосами и двух эльфов вместо еще одной бабы — и на этом мы в расчёте. Больше вариантов нет. Если ты несогласен, то шиш, что получишь от меня: к утру я уже буду мертв. Думай быстрее, но я хочу тебе напомнить, что свои инвестиции надо защищать.

И тут Кос тревожным шепотом выпалил:

— Жиза остановилась и полоснула себя ножом по руке. Теперь что-то выводит кровью в воздухе.

Я напрягся. Дух молчал. Мы оба знали, что значат действия эльфийки: она решила использовать свой Талант. Из-за ствола дерева я не видел, что конкретно делает девушка, но друг снабжал меня нужной информацией.

— Макс, она из сумки достала какую-то рассыпчатую херню зеленого цвета и смешивает ее с кровью, — торопливо вещал парень.

— У меня нет столько энергии, чтобы победить трех эльфов! Я ничего не могу сделать без биоматериалов! — вскричал Азема, слегка напуганный действиями эльфийки. — Мне нужно тело!

— Возьми мою кровь. Я даю тебе свою плоть, — прошептал я вполне отчетливо, решив пойти на крайние меры и воспользоваться одним из самых опасных заклятий из гримуара. Оно грозило мне смертью, но ситуация требовала подобного риска. Если я погибну, то потеряю максимум день жизни — эльфы ведь все равно убьют меня.

Дух ликующе заорал:

— Беру!

— Макс, Жиза шарик скатывает из крови и зеленухи, — взволнованно прошептал друг.

Я шмыгнул кровоточащим носом и быстро вывел им на коре еще один символ. Он был очень простым и запоминающимся. Предыдущий знак исчез с поверхности дерева: он выполнил свою миссию и поэтому пропал.

— Твою мать! — воскликнул Кос, круглыми глазами глядя на то, как из моего носа в пустоту протянулась струйка крови.

Я стал быстро терять единицы силы воли. Между мной и другом начало проявляться какое-то человекоподобное существо отталкивающего вида. Ростом оно было не выше меня, обладало красными, словно горящими изнутри, глазами, напоминающими злые угли, и худым человеческим телом с загнутыми назад большими пальцами ног. Существо оказалось полностью лишено кожи. Я с отвращением глядел на липкую красную кашицу, которая покрывала обнаженные мышцы, вены и сухожилия, а потом перевел взгляд на безносое лицо. В этот момент существо раскрыло свой рот, выглядящий как багровая дыра, усеянная по краям зубами-иглами, и издало противный визг, который больно ударил по ушам.