соврал Митя, морща лицо так, что шрам искривил его до неузнаваемости. – Понимаете? Покачав головой, будто не одобряя выбор, хозяин вновь наполнил кружку и так шмякнул ее о стойку, что часть кваса выплеснулась, попав на рукав сюртука. Митя хотел было возмутиться, но проглотил обиду. Сейчас ему было не до разборок с хозяином портерной – ведь намечалось нечто важное. Оставалось понять что. И все же что-то он упустил. Разговор за столиком стих. Торговец, сумрачный, темный лицом, молча таращился на мага. Тот, в свою очередь, поглядывал на брегет, лежащий в широкой ладони и поблескивающий круглым стеклом. Митю распирало изнутри: желание подскочить, стукнуть мага, обвинить его в колдовстве. Но увы – он не мог. Хотя бы потому, что не знал: действительно ли негодяй сейчас накладывает невидимые чары или просто сверяет время. Поди угадай. Митя снова взялся за артефакт, но именно в этот момент маг захлопнул крышку часов, сунул их в карман. В тот же миг бородач, так и не дождавшийся пассии, поднялся из-за стола, позабыв на нем ненужный теперь букет, и быстрым шагом направился к выходу. В руке его что-то блеснуло, и Митя едва не подавился квасом, сообразив, что это револьвер. Был ли он у торговца раньше или оружие передал ему маг – оставалось загадкой. Однако стало ясно: надо бежать за ним, ведь ничего хорошего от очарованного человека с револьвером ждать не приходится. С другой стороны, Митя не мог упустить из виду мага. Разве повезет так, чтоб еще раз с ним встретиться буквально нос к носу? Скрепя сердце он остался на своем месте. Большими глотками опустошил кружку и ощутил, как дрожит рука от ожидания и внутреннего напряжения. Впрочем, долго ждать не пришлось. Неизвестный маг махнул хозяину картузом, одарил собравшихся улыбкой и направился к выходу. Насвистывая на ходу мелодию, слишком знакомую, чтобы не узнать. «Калинка-малинка» эхом разнеслась в зале. Митя не стал дожидаться, когда она стихнет, а опрометью выскочил на улицу следом за подозреваемым. Маг не спеша шел по улице в сторону Александровского сада, и Митя следовал за ним, надеясь, что тот не заметит слежки. Когда уже стала слышна музыка, льющаяся из-за ограды, и аромат жасмина наполнил воздух, маг вдруг остановился, достал карманные часы, взглянул на них и кивнул, будто сам себе. И в тот же миг в отдалении раздался хлопок. Поначалу Митя даже не понял, что это, но тут раздался еще один… и еще. Послышались истошные женские крики. Взвизгнула скрипка, взмыли в вечернее небо перепуганные птицы, оркестр смолк. Не