Санек наслаждался. Именно этого ему не хватало в Муравейнике. Чтобы море, небо, вокруг свои, понятные и дружные, и цель впереди тоже понятна без всяких толкований.

Резиденции Альва Рыжебородого они достигли через три дня. И встретила их уже знакомая Саньку картина.

Живописный залив. Корабли и лодки у причалов. Мирно развешенные на берегу сети…

И стена щитов на самом берегу.

А ведь они заранее выказали мирные намерения: сняли драконов с носов.

Не поверили. Тоже логично. Это ведь обман своих называется предательством, а в отношении чужих — вполне одобряемая военная хитрость.

— Давай я первым сойду! — крикнул Санек.

Между «Восьминогим» и драккаром Кетильфаста — метров двадцать, но слышимость на воде прекрасная и весла почти не плещут: корабли идут практически по инерции.

— Иди! — разрешил ярл.

Санек махнул Келлю, тот скомандовал гребцам, драккар, чуть прибавив, прошел вперед и ловко притерся (хирдманы успели скинуть с бортов кранцы, набитые шерстью мешки) к единственному свободному причалу.

Санек перемахнул через борт и не спеша двинулся в ощетинившемуся копьями строю.

— Эй, Рыжебородый, ты всегда друзей так встречаешь? — гаркнул он, останавливаясь метрах в десяти. — Или только после полудня?

— А откуда мне знать, что ты друг? — Строй разошелся и Альв вышел навстречу Саньку. — Друзья не приходят в гости на трех кораблях и без белых щитов!

Косяк, однако.

Санек забыл, а Кетильфаст… Похоже, Кетильфаст не слишком склонен дружить с соседом.

Но подружится. Бойцов у Альва поменьше, однако достаточно, чтобы серьезно проредить хирд Кетильфаста. А стоит ли того возможная добыча? Вряд ли. А вот союзники пригодятся.

— Это корабли Кетильфаста, ярла Хрогни-фьёрда, — пояснил Санек. — А он еще не знает, что ты — его друг. Зато я знаю, потому мы сейчас и разговариваем. А еще у меня есть к тебе предложение, которое, возможно, сделает тебя немного богаче. А я слов на ветер не бросаю, ты знаешь. Ты же не против стать богаче, Рыжебородый?

— Хочешь, чтобы я назвал тебя гостем, Сандар? — уточнил Альв.

— Не меня, нас. Прими нас как подобает щедрому хёвдингу, а я расскажу тебе кое-что интересное. А еще с нами скальд. Торд Сниллинг? Слыхал о нем?

— Еще бы не слыхать! — Альв оживился.

Известный скальд в невеликом прибрежном гарде — это как рок-звезда в деревне.

— Так что решил, Рыжебородый? Как будем веселиться: пить или бить?

— Петь будем! — решительно заявил Альв и махнул своим.

Строй рассыпался. Санек узрел знакомые лица. В том числе и тех, кто когда-то был в хирдманах у Гунульва. Получается, Вова Власть забил на свой плацдарм в Мидгарде? Ну, это и к лучшему.