Я почувствовал это даже без ментального контакта: кхаран стал сильнее. Его аура ненамного уплотнилась, а связь между нами сделалась чуть ярче, отчётливей. Птица встряхнулась, расправила крылья и снова посмотрела на меня одним глазом.

— На здоровье, — усмехнулся я.

Кхаран переступил с лапы на лапу, покрутил головой и устроился в углу грота, на куче сухих веток, явно собираясь ночевать здесь. Отлично! Я пожелал ему доброй ночи и пошёл к Амату с Семёном.

Мы все вместе вернулись во второй зал пещеры, где Виола как раз заканчивала возиться с ужином. На расстеленном плаще лежали нарезанные фрукты и остатки сухпайков. В углу тихо гудела походная горелка, нагревая воду для травяного отвара. Не густо, конечно, завтра нужно будет решить с мясом и рыбой, а то на фруктах мы долго не протянем.

Я кликнул Костю, чтобы он увёл Семёна в дальний зал и изолировал пленных огненной стеной. Костя молча кивнул и толчками повёл земляного мага в дальний зал.

Я подошёл к столу. Все уже расселись вокруг плаща с едой, но почему-то никто не притрагивался к запозднившемуся ужину.

— А чего не едите? — спросил я, устраиваясь у края нашего импровизированного стола.

— Так это… — Захар покосился на Виолу, — госпожа воздухолётчица не даёт. Сказала, пока Ярослав, — он довольно похоже скопировал звонкий и мелодичный голос зональщицы, — не вернётся, есть не будем.

— И правильно сделала, — спокойно ответила Виола, снимая с горелки котелок с чаем. — Ужин общий, едим вместе.

— Я час уже на фрукты смотрю! — взорвался Захар, размахивая руками. — Час, Яр! У меня желудок к спине прилип, а она сидит и сверлит меня взглядом, как тот жигарь! «Захар, не трожь! Захар, не трожь!»

— Я не сверлила, — фыркнула Виола, разливая травяной чай по кружкам. — Я контролировала. Это разные вещи.

— Ага, контролировала она… — буркнул Захар, скрещивая руки на груди. — Как надзиратель на руднике.

Я усмехнулся, глядя на эту перепалку.

— Ладно, даю добро на чревоугодие, — сказал я, высматривая что съесть первым. — Приступайте.

— Ну наконец-то! — Захар тут же схватил ближайший фрукт и вгрызся в него, не переставая что-то бурчать про вредных зональщиц.

Вернулся Костя и, присев рядом, коротко доложил:

— Семёна привязал, Дёма оттаял, вроде спит. Их дальний угол оградил огненной стеной, раз в два часа нужно подпитывать.

— Молодец, — кивнул я, уминая сочное ирийское яблоко. — Будем чередоваться.

— Ну што там у тебя, командир? — прошамкал Захар с набитым ртом. — Што в гроте нашёл?

— Сначала прожуй, — поморщилась Виола, отрезая ножом тонкий ломтик фрукта.