— Григорий Мартынович, нашла. Ларионов работал приказчиком у купца Терентия Шестакова в Сергиевом Посаде. Тот был убит год назад при ограблении склада. Дело так и не раскрыли. Ларионова обвинили в недостаче — якобы он присвоил деньги хозяина. Сам же Ларионов на собеседовании утверждал: деньги украли те же, кто убил хозяина. Но доказательств не было, и его отправили в долговую тюрьму.

— Благодарю. Вы нам очень помогли.

Крылов медленно положил трубку. Теперь картина прояснялась.

— Господа, — обратился он к ученикам, — подойдите ближе. Сейчас я покажу вам, как из разрозненных фактов складывается картина преступления.

Трое следователей обступили его стол.

— Что мы имеем? Митрофан, перечисли факты.

— Убийство профессиональное, замаскированное под ритуальное. Жертва нервничала последнюю неделю. Неделю назад была ссора с неизвестным на рынке.

— Хорошо. Семён, что мы узнали от Листратовой?

— Ларионов работал у купца. Того убили при ограблении год назад. Ларионова обвинили в краже, хотя он утверждал, что деньги украли убийцы.

— Отлично. Кондратий, твои выводы?

Ветеран задумался:

— Ларионов сидел за чужое преступление. А теперь…

— А теперь, — подхватил Крылов, — представьте себя на его месте. Год вы гнили в долговой тюрьме за преступление, которого не совершали. Вас выкупили, привезли в Угрюм. И вдруг на рынке вы видите знакомое лицо. Того самого человека, который убил вашего хозяина и из-за которого вы попали в тюрьму. Что вы чувствуете?

— Ярость, — тихо сказал Митрофан.

— Именно. Отсюда ссора на рынке. Ларионов не сдержался, накинулся на убийцу с обвинениями. Но доказательств у него нет — только его слово против слова другого жителя Угрюма. А теперь, господа, встаньте на место убийцы. Вы думали, что прошлое похоронено. И вдруг появляется свидетель.

— Он должен был запаниковать, — понял Семён.

— Точно. Но наш убийца — не простой головорез. Помните удар в основание черепа? Это профессиональная работа. Он хладнокровно спланировал убийство и попытался направить нас по ложному следу. Кошелёк украл — создать видимость ограбления. Символы нарисовал — имитировать ритуальное убийство. Но совершил ошибку.

— Какую? — спросил Кондратий.

— Переусердствовал с маскировкой. Простой грабитель не стал бы тратить время на символы. А настоящий культист использовал бы специальный нож, а не кухонный. Это как плохой актёр, который слишком старается и оттого переигрывает. Запомните, господа: самые глупые преступники часто выдают себя именно попытками казаться умнее, чем они есть.

Крылов встал и прошёлся по комнате.