Жители смотрели на нас из окон и дверных проёмов. В их глазах читались страх и недоумение — они готовились к долгой осаде, к голоду, к уличным боям. Вместо этого всё закончилось за час. Некоторые старухи крестились, глядя на меня, словно на демона во плоти.

После уничтожения главных защитных чар на внешней крепостной стене, второе кольцо стен уже не стало препятствием, обратившись просто камнем и раствором.

Кремль возвышался над городом — последний оплот Терехова. Внутреннее кольцо стен, массивные башни, узкие бойницы.

У ворот кремля нас встретили последние верные Терехову люди — три десятка гвардейцев в парадных доспехах, выстроившихся полукругом. Их командир, седой полковник с тонким шрамом через всё лицо, шагнул вперёд.

— Ваша Светлость, — произнёс он хрипло, — я полковник Доронин. Мы присягали защищать эти стены.

Я остановился в десяти шагах от него.

— Ваша присяга была дана человеку, который устроил взрыв в моей академии и похищал детей. Вы можете умереть за него или сложить оружие и жить дальше. Выбор за вами.

Доронин молчал несколько секунд. Его люди переглядывались, пальцы нервно сжимали автоматы. Они видели, что случилось со стеной. Они понимали, что произойдёт с ними, если выберут бой.

— Терехов угрожал нашим семьям, — наконец сказал полковник. — Обещал казнить жён и детей тех, кто сдастся.

— Терехов больше никому ничего не сможет сделать, — ответил я. — Через час он будет мёртв или в цепях. А ваши семьи получат мою защиту.

Доронин медленно вытащил меч из ножен у себя на бедре. Мои гвардейцы напряглись, готовые ударить при малейшей угрозе. Старый полковник посмотрел на клинок, на своих людей, затем перевернул меч и протянул мне рукоятью вперёд.

— Мы сдаёмся, — произнёс он глухо.

Один за другим его люди последовали примеру командира. Оружие падало на камни мостовой с глухим звоном. Федот быстро организовал конвоирование пленных, а я двинулся дальше, к воротам кремля.

Внутри нас никто не встретил. Коридоры дворца были пусты — слуги попрятались, охрана разбежалась. Наши шаги гулко отдавались под сводчатыми потолками, украшенными позолотой и фресками. Дворец выглядел ухоженным и богато обставленным.

Тронный зал мы нашли без труда — массивные двери с гербом Мурома были распахнуты настежь. Я вошёл первым, держа расслабленную ладонь на рукояти меча.

Пусто. Трон из чёрного дуба стоял на возвышении, но никто на нём не сидел. Длинный ковёр, ведущий от входа к помосту, был измят, словно по нему недавно бежали. На столике у окна остывал недопитый чай.

— Обыскать! — приказал Федот, и гвардейцы рассыпались по залу, проверяя ниши и занавеси.