Что-то в этих словах зацепило меня. Не лесть. Не восхищение. Скорее… признание? Как будто говорит равный. Или тот, кто прекрасно понимает меня.

— Вы предлагаете сотрудничество? — уточнил я.

— Обмен информацией, — поправил Светлояров. — Я продолжу мониторить угрозы, связанные с Владимиром. Взамен прошу: если столкнётесь с чем-то, касающимся информационной безопасности, артефактов связи, дайте знать. И, конечно, я буду благодарен новым титаническим кристаллам Эссенции. Это не накладывает на вас обязательства. Просто взаимная вежливость между людьми, ценящими эффективность.

Я быстро прокрутил риски и выгоды. Риск минимален: я ничего не обещаю, ничем себя не связываю. Информация же ценная, возможно, критически важная. И что-то подсказывало мне: этот человек — не враг.

— Согласен, — ответил я. — Будем на связи.

— Звоните, если потребуется. Это защищённая линия, — в голосе мелькнула нотка чего-то, что я не смог определить. — Успехов, Ваша Светлость. И берегите себя.

Последняя фраза прозвучала странно, но что именно меня смутило, я определить не смог.

— До связи, господин Светлояров.

Он положил трубку.

Я опустил магофон и несколько секунд смотрел на тёмный экран. Затем поднялся и подошёл к окну. За стеклом раскинулся ночной Угрюм: огни новых кварталов, силуэты строящихся зданий, дозорные посты на стенах. Мой город. Который кто-то планировал атаковать.

Информация полезная. Предупреждение ценное. Но мотивация… не складывалась полностью. Светлояров объяснил логично, рационально. И всё же что-то в голосе, в интонациях не давало покоя. Не высокомерие магната, не расчёт дельца. Что-то иное, чему я не мог подобрать определения.

Человек тщательно контролировал каждое слово. Говорил кратко, по-военному. Делал паузы, словно взвешивая, сколько правды можно озвучить. И это «берегите себя» в конце…

Нужно поручить Коршунову собрать досье. Что известно о Светлоярове? Откуда появился? Как построил свою империю? Затворник, гений артефакторики, создатель Эфирнета, но личность окутана туманом, точно сундук паутиной на чердаке. Слишком много загадок вокруг одного человека.

Впрочем, это подождёт. Сейчас важнее другое: шесть мобильных терминалов, военное шифрование, активность в ночные часы. Терехов готовил удар, и у меня остаётся всё меньше времени, чтобы подготовиться.

Я взял магофон и набрал номер.

— Родион, — произнёс я, когда начальник разведки ответил. — Срочное задание…

* * *

Утреннее солнце заливало тренировочный полигон академии, когда тридцать студентов первого курса выстроились перед комиссией. Три месяца назад некоторые из них не умели толком контролировать собственный дар, а сейчас стояли ровными шеренгами, ожидая своей очереди продемонстрировать практические навыки.