Худощавый мужчина с кошачьими вертикальными зрачками — результат какой-то магической модификации — двигался неправильно, словно у него под кожей не было костей. Каждое движение перетекало в следующее с пугающей плавностью, как у змеи или хищника из кошмаров.

Михаил среагировал первым — короткая очередь из автомата в упор, с пяти метров. Промахнуться невозможно.

Соловьёв уклонился. Не пригнулся, не отпрыгнул — именно уклонился, изогнувшись под невозможным углом, и пули прошли мимо. Ярослав открыл огонь с фланга, Евсей добавил свою очередь — худощавая фигура перетекала между очередями, как вода между пальцами.

— Ближний бой! — рявкнул Евсей, понимая, что огнестрел бесполезен.

Ярослав и Михаил отбросили на ремнях автоматы, выхватывая клинки. Отработанный приём, сотни раз повторённый на тренировках — Михаил в лоб, отвлекающий удар, Ярослав заходит с фланга, рубит сбоку.

Соловьёв промелькнул между ними, словно дым сквозь щель. Первое движение — блок клинка Михаила предплечьем, второе — локоть в лицо. Хруст ломающегося носа разнёсся в ночной тишине. Михаил отлетел назад, кровь хлынула на подбородок.

Ярослав рубил сверху, вкладывая в удар всю силу усиленного Реликтами тела. Соловьёв скользнул в сторону, перехватил руку гвардейца, вывернул. Треск ломающегося запястья слился с коротким криком боли, и перехваченный нож вошёл Ярославу в грудь по рукоять, закрывая шустрого бойца от новых выстрелов соратников раненого.

Евсей бросился на врага, не дожидаясь, пока тот добьёт товарища. Его траншейный нож рассёк воздух там, где секунду назад была шея Соловьёва. Похититель ускользнул от атаки и пнул гвардейца в голень с такой силой, что щиколотка хрустнула даже несмотря на укреплённые алхимией кости. Евсей упал, хватаясь за ногу.

Гаврила выстрелил почти в упор. Три выстрела из пистолета — в корпус, в голову, снова в корпус. Соловьёв уклонился от всех трёх, изогнувшись под невозможным углом. Пули ушли в темноту, не задев цель.

Высоко над двором раздались едва слышные хлопки. Брагина работала со своей воздушной позиции — снайперская винтовка плевалась смертью из ночного неба. Соловьёв рванулся в сторону, разрывая дистанцию, и там, где он только что стоял, вздыбился фонтанчик земли от пуль калибра 7,62.

Гаврила продолжал стрелять, удерживая Мирона одной рукой. Телохранитель понимал, что шансов попасть почти нет — Соловьёв метался по двору, как мячик, отражённый от стен, слишком быстрый для прицельного огня.

В эту секунду из-за угла дома выбежал Федот с пятью гвардейцами. Шесть стволов автоматов уставились на похитителя со всех сторон. Кольцо замкнулось.