Победа над Сабуровым, разгром Гильдии Целителей, освобождение Гаврилова Посада — всё это работало на меня лучше любых приказов. Люди хотели служить победителю, потому что воображали себя частью его побед, мечтали о трофеях и славе, которая достанется и им. Я не питал иллюзий насчёт природы этой лояльности — начни я проигрывать, и половина этих добровольцев растворится быстрее утреннего тумана. Но пока удача была на моей стороне, недостатка в желающих не наблюдалось.

Увы, проблемы также возникали. Некоторые рода прислали меньше положенного, ссылаясь на «временные затруднения». Другие пытались выторговать особые условия службы. Третьи до последнего надеялись, что война обойдётся без них. Пришлось напомнить кое-кому, что невыполнение вассальных обязательств влечёт вполне конкретные последствия.

Я остановился перед строем бояр, и в этот момент из рядов выступил грузный мужчина в не шибко богатом обмундировании. Мстиславский. Захудалый род, потерявший влияние ещё при Веретинском. На выборах князя этот деятель выдвинул свою кандидатуру на престол после пьяного спора в ресторане — всерьёз его никто не воспринимал. Позже в ходе аудитов он был пойман за руку на получении взяток и первым сломался под давлением амнистии, вернув украденные средства и получив условный срок.

— Ваша Светлость, — боярин изобразил подобострастный поклон. — Позвольте узнать, почему мои люди распределены по армейским ротам, а не находятся под моим командованием? Мой род триста лет водил своих людей в бой!

Я посмотрел на него так, как смотрят на насекомое, случайно залетевшее в тронный зал. Учитывая всё им содеянное, наглости этому человеку было не занимать.

— Триста лет? — переспросил я ровным голосом. — И много ли славных побед одержал ваш род за эти три века, Ваше Благородие?

Мстиславский покраснел, но промолчал. Ответить ему было нечего — его предки не отличились ничем, кроме поразительного умения выживать в передрягах, обычно за счёт того, что держались подальше от любых сражений. То медвежья болезнь прихватит накануне похода, то лошадь захромает в самый неподходящий момент, то срочные дела в поместье требуют немедленного присутствия главы рода. Семейная традиция, передававшаяся из поколения в поколение.

— В моей армии единое командование, — продолжил я. — Бояре-маги распределяются по подразделениям как усиление. Каждый знает свою роль, каждый подчиняется офицеру. Это не обсуждается.

— Но мой пра-прадед командовал собственной дружиной ещё при…

— Ваш уважаемый предок, — я чуть повысил голос, и Мстиславский осёкся, — если мне не изменяет память, прославился тем, что во время Владимирской смуты умудрился трижды сменить сторону и ни разу не обнажить меч. Талант, безусловно. Но не тот, который нужен мне на войне.