— Сколько ещё сюрпризов вы прячете в рукаве, князь? — спросила она, и голос был ровным, однако вопрос прозвучал мягче, чем требовала обстановка.

— Достаточно, чтобы ваш город стоял, — ответил я. — Остальное обсудим, когда Хлад сдохнет.

Хранительница выдержала мой взгляд на секунду дольше, чем того требовал разговор и коротко кивнула. Затем она вновь повернула голову в мою сторону, словно хотела что-то добавить. Передумала.

К исходу четвёртого часа последний контур встал на место. Я проверил все шесть кристаллов и убедился, что энергетические потоки текут ровно, без завихрений.

— Готово? — уточнила Мари-Луиз.

— Готово, — подтвердил я.

Она отняла стилус от поверхности, придирчиво осмотрела свою работу и кивнула.

Я положил обе ладони на центральный активатор и влил в него энергию толчком.

Шесть кристаллов засветились изнутри мягким пульсирующим светом, поначалу едва различимым, и за считаные секунды свечение перешло в ослепительное сияние, заставившее всех в зале прикрыть глаза ладонями. Вокруг каркаса артефакта закрутились спирали чистого золотистого света, сплелись в сложный узор и выплеснулись за пределы конструкции. Первая волна энергии прокатилась по залу, и я почувствовал её всем телом: мягкий толчок тепла в груди, как первый глоток горячего чая на морозе. Усталость не исчезла, однако отступила на задний план, перестав быть всепоглощающей.

Над центральной частью Детройта развернулся невидимый купол. Энергия Маяка расходилась от резиденции концентрическими волнами, и с каждым новым кругом город оживал. Маги перестали кричать от боли, галлюцинации рассеивались, как дым на ветру, и видения собственной смерти таяли, уступая место обычной реальности, в которой были мороз и война, но не безумие. Кровь из носа останавливалась, мигрени отпускали, и люди впервые за несколько часов могли думать о чём-то, кроме смерти.

В радиусе действия артефакта мирные жители ощущали тепло и покой, контраст с чёрной тоской, которая давила всё это время, был таким резким, что несколько человек заплакали от облегчения. ЧерезВоинскую связь я почувствовал, как сотни тысяч нитей расслабились одновременно: напряжение схлынуло, сменившись хрупким, осторожным спокойствием.

Мари-Луиз выпрямилась, расправив затёкшие плечи, и впервые широко улыбнулась.

— Работает, — констатировала она.

— Работает, — согласился я, глядя на индикатор расхода Эссенции.

Улыбка моя дрогнула.

Маяк справлялся с воздействием Кощея, Бездушного уровня третьей трансформации. Абсолют был четвёртой. Масштаб ментального давления, которому сопротивлялся артефакт, превышал расчётные параметры вчетверо, да и площадь, которую приходилось накрывать куполом, не шла ни в какое сравнение с Угрюмом. Там Маяк защищал компактное поселение в несколько тысяч человек, здесь — растянувшийся на десятки километров город с четвертью миллиона жителей.