— Когда мы, чёрт побери, ударим в ответ⁈ — спросил крепкий мужчина лет сорока с обожжённой правой рукой. Голос его был хриплым не от курения, не то от необходимости ежедневно перекрикивать шум станков. — Сколько можно прятаться за стенами?

Его поддержали другие. Женщина в замасленном комбинезоне шагнула вперёд, глядя на меня в упор.

— Вы обещали защитить нас. По рупорам обещали, на весь город. А ситуация ухудшается с каждым днём. Жратва гниёт, дети мёрзнут, люди на стенах дохнут. Это были пустые слова⁈

Я видел, как вокруг нас стягиваются ещё рабочие, бросая станки, и через минуту нас окружали уже человек тридцать. Тишина расползалась от нашей группы по цеху.

Мари-Луиз выступила вперёд, и я заметил, как её спина чуть напряглась.

— Мы понимаем ваши опасения, — произнесла она ровным, отработанным тоном. — Командование оценивает все варианты и ведёт подготовку к активным действиям. Каждое решение принимается с учётом безопасности всех жителей Детройта, и…

Я наблюдал за лицами рабочих. Первым задавший вопрос работяга стиснул зубы. Женщина в комбинезоне качнула головой, и по толпе прошёл ропот. Они понимали, что им вешают лапшу на уши. Политически выверенная формула, которая формально отвечала на вопрос, ничего по существу не сообщая.

Воистину за тысячу лет политики научились строить фразы так, чтобы в них нельзя было найти ни одного конкретного обещания. Подозреваю, где-то существует тайная академия, где этому учат. Найти бы её да сжечь к чертям!..

— Пока портал за стенами открыт, любая массированная атака на армию Хлада бессмысленна, — громко сказал я, шагнув вперёд.

Мари-Луиз обернулась, и в её глазах мелькнуло удивление, впрочем, быстро сменившееся пониманием. Она отступила на полшага, уступая мне «трибуну». Я оценил этот жест: Хранительница не стала перетягивать внимание на себя, увидев, что я справлюсь лучше.

— Убил тысячу Трухляков, а через портал пришли новые, — продолжил я, обращаясь ко всей толпе. — Уничтожил Жнеца, а через сутки из-за Грани появилась замена. Атаковать Бездушных, не перекрыв портал, всё равно что тушить пожар, не перекрыв газ. Закрыть портал можно, только убив Абсолюта, который сидит прямо на нём. А убить Хлада пока нечем. Обычная магия не пробьёт защиту твари четвёртой трансформации. Пока нечем, — повторил я, выделив это слово. — Детройт уже работает над серебряной пулей для этого монстра.

По толпе прошло движение, рабочие переглядывались, и я видел, что метафору поняли все.

Мужчина чуть наклонил голову, не спуская с меня глаз.

— Выходит, мы просто сидим и ждём?