Парня он увидел в конце коридора.

Солдат лет двадцати, может чуть больше, с худым смуглым лицом, короткой стрижкой и лёгкой щетиной на подбородке. Левый бок закрыт повязкой, пропитанной насквозь. Стрига порвала: Стефан узнавал характерные рваные следы хитиновых когтей по форме раны, даже не видя её под бинтами. Медиков рядом не оказалось, наверняка находились на операционном этаже, где лежали те, кого ещё можно было спасти. Этот парень, на каталку которого наклеили чёрную метку, в очередь не попал.

Глаза у солдата оставались открытыми, стеклянными и неподвижными, устремлёнными в бетонный потолок. Его потряхивало мелкой дрожью, а ладони, сжимавшие края каталки, побелели в суставах.

Стефан остановился. Посмотрел на парня, и мышцы лица свело болезненной гримасой, которую он тут же подавил, стиснув челюсть. Потом сел на пол рядом с каталкой, прислонившись спиной к стене, достал из подсумка флягу с виски, захваченную из офицерского буфета ещё позавчера, и молча протянул.

Парень повернул голову. Несколько секунд разглядывал Стефана, словно не понимая, кого именно видит перед собой. Потом взял флягу. Руки ходили ходуном, и половина виски пролилась на грудь, смешавшись с кровью на повязке. Стефан придержал флягу снизу, пока тот пил.

— Как зовут? — спросил Стефан.

— Люк, — голос был тихий, с хрипотцой. — Люк Дюмон.

— Откуда?

— Третья рота. Южный сектор.

Стефан кивнул. Спросил, давно ли в гарнизоне. Люк ответил: два года, попал по распределению. Хотел уехать в Новый Амстердам, устроиться на флот, повидать океан, да не набрал денег на портальный прыжок, и пришлось остаться. Стефан слушал, подавая короткие вопросы через паузы, не торопя, не направляя.

— А семья? — спросил он.

— Мать, — Люк сглотнул, на горле дёрнулся кадык. — В другом районе живёт. Не знает, что со мной. Связи толком нет.

— Жена?

— Девушка. Была. Уехала через портал в первый же день. Не знаю, добралась ли. Надеюсь, добралась.

Он помолчал и добавил тише:

— Я боялся Стриг. Все их боятся, когда первый раз видят. А потом оказалось, что бояться надо было тишины. Когда армия стоит на стенах и ждёт, ничего не делая, ты лежишь в казарме и слушаешь, как тихо. И думаешь: когда? Ну когда они пойдут⁈

Пожарский сидел рядом и молчал. Не утешал, не говорил, что всё будет хорошо, потому что оба знали, чем закончится эта ночь для человека с такой раной. Просто находился рядом, проявляя выдержку человека, который за свою бесконечную жизнь видел столько смертей, что научился сидеть рядом с умирающим, не отводя глаз, и делал это не от равнодушия, а из уважения к тому, кто уходит.