Один из бойцов Детройта, тяжело дыша в погнутом экзоскелете, обвёл взглядом трупы Глашатаев и повернулся к остальным.

— Портал… — выдохнул он. — Портал же рядом. Хлада нет. Почему мы его не закроем, пока есть шанс?

Василиса качнула головой, не отнимая руки от раны.

— Якорь портала — сам Абсолют, — голос княжны был тихим, но ровным. — Пока он жив, портал не закроется. В Гавриловом Посаде мы уничтожили якорь — чары на вратах, и разрыв схлопнулся сам, потому что ткань реальности стремится к целостности. Причём, даже тот, слабый портал, потребовал ритуала семи Магистров. Нас здесь четверо, причём трое ранены, — Василиса обвела взглядом себя, Сигурда и Пожарского. — А здешний якорь ходит на шести ногах и прямо сейчас сражается с князем Платоновым. Мы ничего не можем сделать с порталом, пока Хлад дышит.

— А аркалий? — не унимался боец, и в голосе его звучала не дерзость, а отчаяние человека, стоящего в полусотне метров от дыры, из которой девятые сутки лезла смерть. — Швырнём в портал весь, что есть. Он же блокирует магию, разве нет?

Дитрих, вытиравший клинок о бедро, поднял взгляд.

— Я задал тот же вопрос князю до начала операции, — маршал покачал головой. — Малое количество аркалия портал не закроет. Металл пробьёт дыру в ткани портала на долю секунды и останется на нашей стороне. Бесполезно. А большое количество, сотни килограмм, вызовет направленный внутрь взрыв такой мощности, что с карты сотрёт и нас, и Детройт, и всё в радиусе полусотни километров. Энергия, удерживающая канал между мирами, по оценке Платонова исчисляется десятками резервов Грандмагистра. Высвободить её разом означает убить всех вернее, чем это сделает сам Хлад.

Боец стиснул челюсть и отвернулся к стене.

— Отступаем, — скомандовал Дитрих. — Немедленно!

* * *

Хлад умудрился достать дракона.

Ледяной разряд ударил на упреждение и поймал каменную тварь. Базальтовое тело разлетелось на тысячу осколков, обрушившихся на равнину каменным градом, и я почувствовал, как связь с заклинанием оборвалась резким щелчком, отдавшимся болью в затылке. Тысяча восемьсот капель Эссенции, воплощённые в камне и магме, рассыпались дымящимися обломками по мёрзлой земле.

Дракон был мёртв.

Бёрк ответил мгновенно. Гидромант вскинул обе руки к небу, и вокруг Абсолюта закрутилось водяное торнадо высотой около ста метров. Вода ревела и вращалась с чудовищной скоростью, сдирая плоть с тела Хлада, разрывая мышцы, обрывая хитиновые пластины, и вывернутая наружу мускулатура трёх торсов рвалась под напором, обнажая серо-чёрные кости и внутренние полости. Заклинание было за пределами всего, что я когда-либо видел от гидроманта, и Бёрк, стоявший в двухстах метрах от своего творения, выглядел человеком, который вложил в удар последнее, что имел.