— … а он говорит: «Вы, Зорины, думаете, вам всё позволено?». А я ему: «Нет, только мне!»

Все засмеялись. Даже Мария прикрыла рот ладонью, чтобы скрыть улыбку.

— Вот и хорошо, — пробормотал я себе под нос, допивая кофе. — Маленькими шагами.

Потом были планы на день, разговоры о новой мебели в гостиную и даже попытка тёти Варвары расспросить меня о «тех ужасных полицейских делах». Но главное — за этим столом, наконец, сидела не просто группа родственников. Сидела семья.

Хрупкая. Несовершенная. Но семья.

* * *

Москва, ресторан «Бархат».

Зал ресторана блестел роскошью. А в отдельном кабинете, где Константин встречался со своим потенциальным партнёром, всё буквально утопало в золоте и бархате.

Не зря ресторан так назвали.

Константин сидел у окна с видом на Москву-реку, нервно постукивая пальцами по скатерти. Он уже допивал вторую чашку кофе, когда в кабинет вошёл барон Владимир Волков.

— Опоздал на семь минут, — Волков снял перчатки не торопясь. — Простите, Константин, задержался на кладбище.

Он был одет в идеальный тёмно-синий костюм, а в глазах стояла ледяная пустота.

— Мои соболезнования, ваше благородие. Ваш отец был хорошим человеком, — пробормотал Костя. — Но я не люблю, когда меня заставляют ждать.

Владимир молча сел. Официант тут же подал ему бокал с водой и меню. Волков даже не взглянул и сказал:

— Красное, «Шато Лафит», восемьдесят четвёртый. И утиные грудки с трюфелями.

Когда официант удалился, Волков сложил руки на столе. Его ноготь поскрёб по скатерти — медленно, словно царапая чью-то кожу.

— Как поживает ваш… барон? — он сделал паузу перед последним словом, будто пробуя на вкус.

— Занят своими делами, — Костя отхлебнул кофе. — Полиция, магия, всё такое.

— А вы тем временем управляете его состоянием. Как верный пёс.

Чашка в руке Константина слегка дрогнула.

— Что это значит, ваше благородие?

— То, что мы оба проиграли, — Владимир наклонился вперёд. — Вы — титул и магический дар. Я — отца.

Официант принёс вино. Волков дождался, пока тот уйдёт, и только тогда продолжил:

— Но есть способ это исправить.

Костя замер, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

— Вы предлагаете…

— Убрать его, — Волков сделал глоток вина. — Вы станете бароном. Я получу месть.

Он резко поставил бокал на стол, и пара капель выплеснулась на скатерть.

— Он слаб, — процедил Владимир. — Ещё не освоил дар. А его друзья из полиции не смогут защищать его вечно.

— Вы с ума сошли, — почти шёпотом произнес Константин. — Ваш отец участвовал в убийстве моего отца. А мне вы предлагаете убить брата?

— Вы считаете бастарда своим братом? — Волков улыбнулся. — Я уверен, что вы уже думали об этом.