— Хватит! — прогремел знакомый хриплый голос.

Прохор стоял на пороге, его посох с резным набалдашником был поднят над головой. Из него хлынул золотистый свет, и духи зашипели, медленно отлетая и скрываясь в чаще. Багровые потоки разошлись следом за ними, огибая меня и Полину. Голубоватый эфирный туман вокруг дома словно затвердел, принимая форму купола.

Полина резко обернулась, всё ещё сжимая в руках пистолет.

— Всё в порядке? — спросила она, не спуская глаз с отшельника.

— Вроде бы, — ответил я, переводя дух. — Это тот, кто нам нужен.

Но вот что у него на уме, пока непонятно. Выходит, что вся эта орава злых духов и сплетение тёмных энергий были здесь по воле Прохора?

Я глубоко вдохнул, чувствуя, как эфирное напряжение спадает. Но вопросов только прибавилось. Сжал в кармане накопитель, который взял с собой, впитывая из него энергию.

— Они исчезли, да? — тихо спросила Полина. — Чувствую облегчение… Он их прогнал?

— Угу, — промычал я, не спуская глаз с Прохора.

Он смотрел на меня в ответ, и взгляд этот нельзя было назвать дружелюбным. Совсем наоборот, он был откровенно враждебным.

— Добрый день, Прохор Васильевич, — прервал я напряжённую тишину. — Думал, с вами что-то случилось, когда увидел всех этих тварей.

— Я в порядке, барон Зорин, — только и ответил старик, а затем с ног до головы оглядел Полину. — Кто твоя спутница?

— Капитан полиции Полина Реутова, — сказала она, не спеша убирать пистолет в кобуру.

Прохор хмыкнул, а затем опять повернулся ко мне:

— Что вам обоим нужно?

— Поговорить, — ответил я. — Но прежде хочется понять, почему вы призвали злых духов на защиту дома. Насколько мне известно, это незаконно.

— Плевать я хотел на законы, изданные Дивовым, — скривился отшельник и действительно сплюнул.

— Законы для всех одни, вне зависимости от личных отношений с главой Конгрегации, — сказал я. — Вы использовали запретную магию.

— И теперь ты хочешь арестовать меня, мальчик? — с угрозой произнёс Прохор.

— Пока что нет. Я знаю, вы не стали бы создавать подобную мерзость без веской причины, — я обвёл рукой багровые потоки, которые медленно шевелились у деревьев, будто щупальца огромного чудовища. — И мне хотелось бы знать причину. Позвольте угадать — дело в Теневых Странниках?

Прохор замер ненадолго, будто взвешивал варианты. А затем медленно кивнул.

— Мы приехали к вам по той же причине, — сказал я.

— Люди умирают, Прохор Васильевич. А ваша мудрость может их спасти, — убирая пистолет, поддержала меня Полина.

— Их уже ничто не спасёт, как и всех нас, — отшельник покачал головой.