— Хорошо. — легла обратно девочка. — Ты иди, наверное? А то тебя ведь там ждут!

— Не переживай! — повторил Кот и бегом кинулся в рубку.

76

— Каллардцы атаковали сразу, как только стало ясно, что у жуков не осталось больше сил. Их ударная группа, якобы маневрируя, вышла на траекторию прямого выстрела и нанесла удар, следом пошла волна от их ракетного крейсера. — Ван Ультен докладывал скупо и сжато, вводя Кота в курс дела и успевая командовать крейсером. — Нас спасло лишь то, что они вели расчёт по стандартной энерговооружённости щитов крейсер-класса. Будь «Пума» похуже, артиллерия бы нас подбила, ракетами бы добили, а так мы успели соскочить. Укрылись за конвоем, часть ракет досталась одному из транспортов. Имперцы подключились сразу. Каллардцы сейчас между трёх огней: наши, имперцы и жуки.

— Вижу. — резко кивнул Кот, вцепляясь взглядом в так-монитор.

Посмотрел, оценил обстановку… и решил не мешать! «Пуме», как бы ни хорохорился сейчас Ван Ультен, всё же досталось, как досталось и всем шестнадцати кораблям «встречающего конвоя». Однако и у каллардцев дела были плохи: «его конвойные» достойно ответили на нападение, а подключившиеся имперцы добавили жару, и сейчас, всего через десяток минут после подлой атаки, каллардцев уже добивали. Треть их кораблей «выбросила флаги», треть разлеталась по космосу разновеликими обломками, чуть меньше трети ещё как-то огрызалось… а вот на пяти каллардских кораблях мелькали глянцевитые жучьи панцири: Архи не переминули воспользоваться выпавшей возможностью и сейчас их «десант» выжирал эти корабли изнутри.

Ещё через пятнадцать минут всё было кончено. Для каллардцев. И для жуков.

Улей расстреляли издалека, как расстреляли и «загрызенные» жуками корабли.

— Что это было? — мрачно спросил начальник конвоя, вызвав Кота сразу после такого скоротечного боя.

— Это у вас надо спрашивать! Союз Корпораций же ваши союзники, а не мои! — так же хмуро ответил ему Кот.

Из шестнадцати «встречающих» его кораблей в строю остались только шестеро. Погибли один линкор, четыре крейсера и три эсминца, второй линкор и два крейсера получили настолько тяжёлые повреждения, что для их возвращения домой требовались буксиры. «Живые» корабли, в том числе и «Пума», были просто переполнены спасёнными членами экипажей погибших кораблей!

— Но напали они на вас! — резонно возразил начальник конвоя. — По какой причине?

— Может, лучше спросить не у меня, а у тех из них, кто сдался? — довольно язвительно ответил Кот. — Я ведь знаю об этих причинах не больше вашего!

— Я спрошу… — угрожающе произнёс начальник конвоя.