Да и «заточены» каллардские корабли были под дальний бой, никак не под ближний, и, если бы не грамотно составленная Миношем группа, их давно бы растрепали. А так — держались. Каллардцы залпами рассеивали группы жуков на дальнем расстоянии, а на средне-ближней дистанции вступала в дело «группа Росса», не подпускавшая жуков слишком близко. Единичные же, прорвавшиеся, особи вполне успешно расстреливались орудиями непосредственной обороны и не могли нанести большого ущерба. Однако даже так порядка десяти кораблей просто дрейфовали, не делая даже попыток маневрировать — были выжраны.

Кот быстро пересчитал «своих» — все были в строю! Два линейных, десять крейсеров и пять эсминцев хоть и выглядели потрёпанными, но бой не прекращали и о помощи не просили.

— Конвой! К бою! — пришёл приказ от начальника конвоя. — Противника — уничтожить! Пространство — расчистить! Грузовым и буксирам держаться в квадрате пять-восемь, на охране «ноль-ноль второй», «восемнадцать двенадцатый» и «Пума»! Эскорту построение один-один-три, заходим по вектору со стороны два-четыре!

— Там мои люди! — возмутился Кот.

— Исполняй приказ, Аст Росс! — оборвал его начальник конвоя. — Иначе ни один конвойный тебя в свой конвой больше не возьмёт! Два прыжка, две системы — ты под моим командованием! Забыл?

— Принял. — коротко отозвался Кот.

Конечно, он мог бы поспорить с утверждением «никто больше не возьмёт», Император своим словом перевешивал любое недовольство таких вот местных начальников… Но стоит ли упираться на ровном месте, чтобы потом беспокоить Вана по столь пустяковым вопросам? Тем более, что прекрасно справятся и без него. Справлялись же каллардцы вместе с «его группой» до этого? Справлялись, хоть бой и «гулял» по всей системе: мизерные «засветки» дохлых жуков и положение дрейфующих кораблей чётко на это указывали. Значит, справятся и сейчас! Тем более, с помощью свежих боевых кораблей эскорта конвоя.

— Исполняем, Серж. — кивнул Кот ожидающе смотрящему на него Ван Ультену. — Он прав, так мы и договаривались. Справятся и без нас. А я пока отойду.

— Принято, командор. — невозмутимо ответил Ван Ультен.

Крейсер направился в указанную ему позицию, а Кот пошёл в каюту, к Рое.

— Как ты тут? — спросил он, присев у лежащей на кровати девочки.

— Хорошо. — ответила та. — Пока всё нормально. А… что там происходит? Я… слышу отголоски боли…

— Война там. — отвернулся Кот. — Кто-то из твоих «сестричек» напал снова.

— А мы? — спокойно поинтересовалась Роя.

— А нам приказали стоять в стороне. — пожал плечами Кот. — Вот мы и стоим, не лезем.