— Жалко маленьких. — помолчав, сказала Роя. — Но тут ничего не поделаешь: таково их предназначение, если их растили специально для боя. Они всё равно долго не живут.

— Как так? — удивился Кот, который когда-то лично видел, как жуки залетают в Улей «на перезарядку». — Почему это не живут?

— Три, может, четыре дня. Дольше нет смысла боевые особи кормить: либо и так в бою погибнут, либо больше не нужны будут. — совсем по-человечески пожала плечами Роя. — Поэтому и срок их жизни такой, специально подбирается. Можно, конечно, заранее их вырастить, в спячку отправив, но всё равно, как проснутся, их накормить надо будет. Они же, когда долго спят, всё равно голодать начинают, а когда голодные, то слабые.

— А я видел, как они в Улей залетают и потом обратно, будто бы перезарядились. — заметил Кот. — Это как?

— Это инженеры и мастера. — Роя, не моргая, смотрела на Кота. — Они более ценные и живут гораздо дольше, опыт набирают. Они и сейчас, там, кушать хотят. Я чувствую. — она указала рукой куда-то за переборку. — Вот только неуправляемые они… и сестрёнку я совсем не слышу. Наверное, далеко слишком.

— Наверное, далеко… — автоматически согласился Кот, думая совсем о другом.

Значит… Значит, «боевые жуки» всего три дня живут? А «инженеры» и «мастера» — долгожители? Мастера… Мастера… рабочие особи, что ли? Похоже на то. Чем дольше он общался с Роей, тем больше узнавал о «жизни жуков» и тем сильнее поражался ихрациональности . Рациональности, заложенной на уровне, кажется, инстинктов.

Сидели они так довольно долго, разговаривая обо всём сразу и вроде бы ни о чём. Коту было интересно, а Роя… та была просто благодарна за то, чтопапа был рядом в трудную для неё минуту.

— Ладно… — Кот потрепал девочку по голове. — Пойду я на мостик. Твою… сестру… — Кот вздохнул. — Уже добивают.

— Но она же напала, значит, сама виновата! — с наивной и детской непосредственностью заявила Роя. — Я бы никогда-никогда не стала нападать! Честно-честно! Даже, если бы совсем было трудно…

— Конечно! — улыбнулся Кот. — Ладно, пойду я…

И в этот момент крейсер серьёзно тряхнуло. По кораблю раздались сигналы тревоги, освещение моргнуло и переключилось в аварийно-боевой режим, где-то натужно взвыли генераторы накачки. Не закрепившегося Кота сильно мотнуло: «Пума» с ускорением и манёвром рванула с места.

— Серж! — вызвал он. — Что происходит⁈

— Нападение. Каллардцы атаковали. Щит пробит. Критических повреждений нет! — коротко, отрывисто, сообщил капитан.

— Папа, что там? — приподнялась Роя.

— Всё в порядке, не переживай. — как мог успокоил её Кот. — Наш корабль крепкий!