Я очнулся и посмотрел на говорившего. Сухой, жилистый мужчина в возрасте. Седой пучок волос собран в короткий хвост на затылке, короткая борода и усы обрамляли лицо. А еще он смотрел не на меня, а куда-то в сторону.

В руках у него была трость, которой он тут же саданул мне по второй ноге.

— Простите, думал ленивое говно валяется, забыл кто-то, а это человек.

Я вскочил на ноги, моментально свирепея. Но взглянув ему в лицо, как-то быстро растерял весь свой пыл. Вдох-выдох, эмоции прочь, успокоиться.

У мужчины глаза были подернуты пеленой, как у слепых. Да и голову он держал боком, что характерно для людей, ориентирующихся на слух.

— Вам помочь? — спросил я, стараясь взять себя в руки.

— Да, мне сказали, тут ученик дожидается, а я все никак не найду его.

— Вы наставник? — спросил я со скепсисом.

— А ты, видимо, будущий Шики.

— Это вряд ли.

— Согласен. От тебя не пахнет Архитектором, но цвет твоей мантии говорит об обратном.

— А вам-то почем знать? — весь разговор седой стоял, повернувшись ко мне полубоком.

— Ну я же не слепой.

— А вроде как слепой.

— Если ты так считаешь, то… ладно, в процессе выясним, кто из нас видит лучше. Слепой или дурак.

— Так вы серьезно мой наставник? И чему вы меня будете учить?

— Ну, давай подумаем. Ты на факультете Шики, которые убивают ловцов, сеют хаос и нарушают равновесие обоих миров. Чему бы мне тебя научить? Может, начнем с рукоделия? Когда-нибудь лепил из папье-маше?

— Издеваетесь? — насупился я.

— Постоянно. Я обучу тебя драться, убивать и не быть убитым.

— И зачем это академии?

— Без понятия. Мне сказали, я выполняю. Но чем быстрее я тебя обучу, тем быстрее ты кого-нибудь прирежешь и избавишь меня, таким образом, от своей персоны. Так что давай приступим. Для начала положи руку на тот сосуд.

Сосудом он назвал полностью прозрачный кристалл, который, казалось, сделан из стекла. И я подобные штуки уже видел.

— Мы уже проходили тест на эфир. Я сдавал его после испытания.

— И сколько он показал у тебя?

— Десять условных единиц эфира. Средний результат на потоке.

— Будь добр, уважь старика, приложи руку к кристаллу, — и только я сделал шаг в сторону артефакта, как получил неожиданный удар тростью в затылок. — И будь добр, не перечь наставнику. И не таких в бараний рог скручивал.

— Да, бл… ин…

Хотелось ему от души врезать по роже кочергой, но не дай Гипнос, прибью еще ненароком. Возраст, как-никак.

Подойдя к эфирному накопителю или, как его еще называли, эфирному кристаллу, положил руку в специальную выемку. Артефакт загудел и принялся выкачивать эфир из моего тела. Надо расслабиться и дать ему это сделать.