Дарий задумчиво прищурился и на какое-то время на библиотеку опустилась тишина, но потом он произнёс:

— И всё же я не понял главного. Почему вы отказались? Я правильно понимаю, что вам предложили карьерный рост?

— Знаете… — я мимолетно усмехнулась, — не уверена. Мне кажется, руководство желало поставить эксперимент. В нашем мире почему-то не принято доверять женщинам действительно значимые дела. Никто бы не удивился, если бы у меня ничего не вышло, но репутацию я бы серьезно испортила и себе, и брату. Я вам больше скажу, когда министр об этом объявил, я увидела в глазах присутствующих столько негодования, что не удивилась бы, начни они мешать мне намерено. Наше общество не готово признать, что женщины, рожденные в империи Солэйн, на что-то способны. При этом где-то четверть приглашенных гостей из иных миров — дамы. В основном это медики, учителя… Не знаю ни одного инженера-женщину. И тут такое фантастическое предложение! Но ради чего? Чтобы министр провел эксперимент ценой карьеры моего брата? Учитывая то, что мне предстояло социализировать пустышку? Нет. Я отказалась.

— Какие всё-таки интересные страсти кипят в вашем министерстве, — покачал головой Дарий. — Что ж, — он с усмешкой кивнул мне, — спасибо, что не променяли меня на даму. А теперь давайте к главному. — Он резко посерьезнел и я снова напряглась. — Обозначьте мне четкие границы поведения. Вот прям совсем-совсем четкие. Как близко я могу к вам стоять?

— Полметра, — произнесла, не раздумывая.

— За руку брать можно?

— Без разрешения нельзя. Незнакомую женщину — нельзя. Без действительно уважительной причины — нельзя.

— Например?

— Например, если на улице упала женщина и вы видите, что без вашей помощи она не сможет встать. При этом нельзя касаться её груди, бедер и… — я кашлянула, тщательно давя в себе неловкость, — попы.

— Понял. Хорошо. Как обращаться к незнакомым людям?

— Госпожа, господин, мадам. Если юная — мисс. Вас могут поправить, это не страшно. Ближайшие полгода вам не рекомендуется выходить на улицу в одиночестве, только в сопровождении куратора, а он обязательно подскажет остальное. Знакомиться на улице — неприлично. В идеале — через знакомых в парке или на званом ужине. Театры, музеи, выставки — там тоже можно, но… умеренно. Навязываться недопустимо.

— Хорошо, тут всё понятно. Ещё вопрос. Когда мы пойдем на свидание в музей, — он пытливо прищурился, — я же могу держать вас за руку?

Вот тут я… почему-то облизнула резко пересохшие губы и неловко дернула плечом.

— Если девушка позволяет держать себя за руку, это значит, что она поощряет ухаживания кавалера. Я… — я бросила нервный взгляд на Тьена и пускай он никак не мог мне помочь решить этот личный вопрос, всё равно попыталась поискать у него поддержку, — не хотела бы торопиться. И в музей мы пойдем втроём!