— Прощайте, лорд Артём и компания! — донёсся до меня крик старого герцога. — Помните, через неделю в полдень, в ста ярдах к северу от главных ворот Тераны!

Я кивнул скорее по инерции, чем в знак того, что услышал, мозг сам зафиксировал информацию о месте встречи, а мысли уже витали там, за переливающейся плёнкой. Я направил раптора вперёд, в слепящую неизвестность.

Мир на мгновение исчез, меня словно протащило через узкую трубу, сжало, растянуло и выплюнуло с другой стороны. Секундная дезориентация, вспышка света, тошнотворный рывок…

И в тот миг, когда мой раптор сделал шаг из портала, я буквально осел в седле, поражённый. Воздух вышибло из лёгких, а в глазах потемнело.

Хорвальд, верный своему слову, открыл портал точно в указанном месте, прямо перед руинами моего дома.

Я смотрел, не в силах вздохнуть. Мир сузился до почерневшего остова того, что когда-то было моим домом. Глаза транслировали картинку, но сознание отказывалось это принимать, словно смотрел страшное кино. Где-то рядом раздался отчаянный сдавленный вскрик Лили, и этот звук пробил пелену оцепенения. Я, всё ещё находясь в ступоре, медленно повернул голову и отвёл своего остолбеневшего раптора в сторону, освобождая проход для остальной группы.

Всё было уничтожено, сожжено дотла.

Там, где стояли жилые корпуса, мастерские, оружейная, теперь торчали обугленные балки, как рёбра мёртвого чудовища, пробившиеся из гор пепла и обломков. Бассейн, бани, джакузи, в которые мы вложили столько сил, всё осквернено, завалено мусором и грязью. Сады, которые так любили мои жёны, вытоптаны, деревья сломаны. Даже каменные стены, которыми я так гордился, оказались большей частью разрушены, а колючую проволоку, похоже, просто растащили.

Мой взгляд зацепился за руины таверны «Гарцующий пони». От моей маленькой мечты о тёплых вечерах в кругу семьи и друзей с элем и песнями бардов, осталась лишь куча обугленных брёвен. Забавная вывеска с единорогом, которую я сам заказывал, уцелела, но и её испоганили: поверх единорога нарисовали чёрный кулак, над которым скалилась ухмыляющаяся паучья морда, знак Отверженных Балора, их личное послание мне. Они не просто уничтожили таверну, а надругались над моей мечтой. Боль от потери совсем недавно законченного проекта кольнула, как заноза под ногтем. Не так смертельно, как потеря дома, но всё равно до содрогания обидно.

Я спешился. Ноги двигались неохотно, словно налитые свинцом. Оставив портал позади, я побрёл в едком тумане из горя и отчаяния к своему дому. Лили тут же оказалась рядом, её тонкие пальчики крепко вцепились в мою руку. Она не говорила ни слова, только по щекам непрерывным потоком текли слёзы. Рука жены в моей стала единственным, что связывало меня сейчас с реальностью.