Мысль о том, через какие страдания пришлось пройти Белле, и её явный стыд за своё лицо наполнили меня такой пронзительной скорбью, что на секунду перехватило дыхание.

И тут я заметил, что её хвост всё ещё виляет, а в глазах, помимо слёз радости, пляшут озорные искорки. Я вопросительно посмотрел на неё.

— Мы очень надеялись, дорогой… — прошептала она, утыкаясь носом мне в шею. — Ты ведь… У тебя ведь всё ещё есть с собой наше последнее зелье регенерации кожи?

На миг замер, а потом меня прорвало, я рассмеялся громко, с огромным облегчением. Идиот! Какой же я идиот! Стою тут вместо того, чтобы подумать головой и найти очевидное решение.

— Конечно, ношу, любимая, — сказал я, нежно целуя её в уцелевшую щёку. Порывшись в своём походном мешке, достал драгоценное зелье, то самое, которое мы с ней, Зарой и Лейланной когда-то давно добыли в каком-то забытом богами подземелье. Кто бы мог подумать, как оно пригодится!

Плечи моей жены обмякли от облегчения, когда она взяла флакон и одним глотком осушила его. Её прекрасная кожа на глазах начала разглаживаться, шрамы бледнели и исчезали. Полное восстановление займёт несколько минут, но главное, процесс пошёл.

— Мне вовсе не стыдно носить шрам, полученный при защите любимых, — сказала она, и плача, и смеясь одновременно. — Но не стану врать, рада, что больше не придётся.

Я снова обнял её.

— Прости, что тебе пришлось так долго страдать без этого зелья.

Она отмахнулась.

— Вы с Лили правильно сделали, что взяли его с собой. Всякое могло случиться.

Зелье не могло восстановить волосы, так что какое-то время придётся Белле походить с наполовину лысой головой. Что ж, переживу, в этом даже есть что-то дерзкое и сексуальное, особенно когда знаешь, какой ценой ей это досталось.

Кстати, о цене. Моё лицо снова стало жёстким, я оглядел собравшихся.

— Как тебя угораздило? Что здесь произошло?

— Эти мелкие твари вылезли из ниоткуда и сразу пошли в атаку, — прорычала Хелима, на её лице отразилась чистая ненависть. — Даже не пытались поговорить, просто полезли в туннель с оружием наперевес. Если бы мы не держали оборону в узком проходе на случай вылазки рейдеров, они бы прорвались прямо в главную пещеру, — она с отвращением сплюнула на пол. — Но гномы всё равно теснили нас, загнали вглубь туннеля и убили нескольких бойцов Тераны. Мы сопротивлялись, как могли, но они просто забрасывали нас телами, оттесняя шаг за шагом. Дьявол, они умеют драться в тесноте получше нас, а из-за своего роста их стрелки спокойно палили по нам поверх голов своих вояк!

Белла кивнула, её прекрасные карие глаза сверкали яростью.