— Но мы должны признать храбрость и изобретательность наших братьев с севера, — продолжил Дирин, его голос стал мрачнее. — Харальдар понёс ужасные потери, когда исчезли наши Герои и их эскорт из Королевской гвардии. Какую бы угрозу ни представлял собой Балор, он не мог одолеть такую силу в одиночку. Что бы там ни случилось, опасность всё ещё нависает над всеми нами.

Отличная новость, просто замечательная, особенно для парня, которому вот-вот доверят управление приграничной провинцией!

Напряжение в толпе тоже возросло, — не одного меня ошарашила такая новость.

— Бастион понёс страшные потери, — король склонил голову, — из-за некомпетентности павших лидеров. Отверженные Балора поставили регион на грань катастрофы. Тысячи невинных погибли, ещё тысячи угнаны в рабство. Города и деревни сожжены дотла, — он помолчал, давая своим словам впитаться в сознание каждого, а потом внезапно оживился и хлопнул в ладоши так, что я вздрогнул. — Но у нас есть надежда! Благодаря героям, которых вы видите перед собой, Балор повержен! Бастион уже восстанавливается! И я уверен, что под руководством нового герцога, моего личного друга Хорвальда Валаринса, процветание скоро вернётся в эти земли!

Толпа, до этого изображавшая аристократическое безразличие, взорвалась аплодисментами, я и сам не сдержал улыбки. Старик заслужил похвалу как никто другой.

Когда гул стих, Дирин снова посерьёзнел.

— К сожалению, многие дворяне Бастиона пали, а тех, кто проявил трусость, я не мог с чистой совестью оставить на их постах. В результате обширные земли остались без руководства, и эта проблема первостепенной важности, — голос короля снова набрал силу. — И я начну с графа Запада Бастиона, Хорвальд Валаринс! Его героизм и лидерство спасли регион. Для меня большая честь назначить его губернатором Бастиона и герцогом Тверда! Пусть он и его наследники служат с честью до конца дней!

Хорвальд, кряхтя, подошёл к трону и с видимым усилием опустился на одно колено, чтобы поцеловать тяжёлое серебряное кольцо с чёрной эмалью, которое протянул ему король. Дирин помог старику подняться и представил его толпе.

— Герцог Хорвальд Валаринс!

Мы с Лили и остальными нашими ребятами заорали так, что заглушили добрую половину зала.

Прежний пост графа Запада отошёл Джинду Алору. Тоже логично, мужик он толковый и хваткий. А вот следующее назначение заставило меня мысленно выругаться. Графом Востока, моим непосредственным сюзереном, стал лорд Зор.

Вот же повезло как утопленнику! Я терпеть не мог этого скользкого типа. Я считал этого паладина в лучшем случае подхалимом, а в худшем змеёй, затаившейся в траве. Мысль о том, что придётся ему подчиняться, вызывала тошноту. К счастью, между нами ещё стоял виконт, так что напрямую общаться придётся нечасто. Пока Зор не полезет ко мне сам, я по возможности постараюсь его избегать. А случись что, теперь у меня есть выход на самого герцога Хорвальда, старик меня хотя бы выслушает и всегда даст дельный совет.