Я сидела в кресле у окна нашей семейной башни, держа в руках тяжелый фолиант по высшей алхимии. Завтра у меня был финальный экзамен. Последний рубеж перед получением степени магистра. Я обвела пальцем сложную руну, и кончик моего пальца оставил в воздухе золотой след, который тут же был подхвачен легкой тенью, танцующей на обложке книги.

— Если ты еще раз заставишь эту книгу шипеть на меня, она обидится и улетит на самую верхнюю полку, — раздался голос из глубины комнаты.

Я подняла глаза. Дариан стоял у камина, опираясь рукой о каминную полку. Он выглядел так же безупречно, как и в тот день, когда впервые провел меня по коридорам Арканума. Та же черная мантия с серебряной окантовкой, те же темные волосы, те же янтарные глаза. Но теперь в них не было той ледяной, отстраненной пустоты, которая когда-то пугала всю академию. Теперь он смотрел на меня так, словно я была единственным источником гравитации в его вселенной.

— Книга не шипит, — усмехнулась я, закрывая фолиант. — Это Элвин опять пытается съесть закладки. Он думает, что они сделаны из вяленого мяса.

Дариан тяжело вздохнул, и этот вздох был полон такого глубокого, вселенского отчаяния, которое не мог вызвать даже Совет Старейшин.

— Элвин сейчас заперт в ванной. Вместе с Рианом. Они решили, что медный таз — это идеальное место для запуска межпространственного портала. Кайрен пошел их... "усмирять".

Не успела я ответить, как из коридора донесся грохот, за которым последовал звон разбитого стекла, визг, похожий на звук работающей циркулярной пилы, и глухой удар тела о стену. А затем раздался голос Кайрена:

— Дариан! Тащи сюда нейтрализатор огня! И кто, безна их возьми, научил их призывать теневых слизней?!

Я не удержалась и рассмеялась. Звук был легким, счастливым.

Двери нашей гостиной распахнулись, и на пороге появился Кайрен. Наследник Клана Огня, гроза старшекурсников, человек, чья магия могла расплавить сталь, выглядел так, словно пережил битву с драконом. Его рыжие волосы стояли дыбом, на щеке было пятно сажи, а на мантии дымилась дыра размером с кулак. В одной руке он держал за шкирку теневого слизня, который жалобно пищал, а в другой — маленького Элвина, который хихикал, скаля молочные зубы. Из-за его спины, прижимая к себе плюшевого дракона, выглядывал Риан, его глаза-угольки хитро блестели.

— Сдаемся, — торжественно произнес Кайрен, отпуская слизня, который тут же растворился в тени на полу. — Мы не справляемся. Они эволюционировали, Искра. Клянусь магией предков, они эволюционировали. Вчера Риан превратил мою коллекцию боевых жезлов в морковки. Элвин научился проходить сквозь стены, но только наполовину, и застрял в шкафу. А сегодня они объединились и попытались поджечь огненную саламандру!