— Даэрон, прекрати! — внезапно с горячими нотками злости перебил герцога граф Равенхолт. — Границы — вещь тонкая! Особенно когда их рисует один человек для всех. И я бы на твоем месте не стал говорить о принадлежности, когда речь идёт о свободной женщине. Даже если она твоя подопечная. Ты говоришь о чести, но забываешь, что честь — это не клеймо! И не повод для сцены!

Я в шоке переводила взгляд с герцога на графа и обратно. Меня уже перестало заботить, что кто-то может стать нечаянным свидетелем скандала. Больше волновало другое: они же не подерутся? Только поединка чести мне еще и не хватало! Я понятия не имела, как в этом мире обстоят дела с дуэлями, и проверять не тянуло. Слишком шатким мне представлялось мое положение. Что я буду делать, если вдруг герцог погибнет?.. Нет, надо эту парочку как-то разнять…

Мне хотелось крикнуть: «Хватит!.. Прекратите немедленно!..» Но вместо этого я, сама не зная почему, вдруг шагнула вперед, становясь между задирами, и медленно, демонстративно хлопнула несколько раз в ладоши.

— Превосходно, — выдохнула с сарказмом, когда оба дебошира ошеломленно уставились на меня. — Осталось только вызвать друг друга на дуэль и назначить секундантов. — На самом деле в душе я умирала от страха, что они так и сделают. Но храбро продолжила, надеясь разбудить в мужчинах хоть каплю совести: — Или, может, вы всё же позволите мне вернуться к работе, пока вы решаете, кто из вас благороднее?

Немая пауза длилась не более нескольких секунд. И, как ни странно, первым опомнился Равенхолт:

— Я не собирался мешать, — спокойно произнёс граф, чуть склонив голову в мою сторону. — Всего лишь хотел, чтобы вы отвлеклись и отдохнули немного. И если вы действительно желаете теперь вернуться к работе, я могу…

— Нет, Элдрич, — перебил его герцог ледяным тоном. — Мы с тобой ещё не закончили. — Инглорион повернулся к графу, и в этом движении было всё: приказ, ревность, желание контроля. — Полагаю, леди Стефания справится с бумагами и без твоего участия. А ты идешь со мной.

Граф подчинился, молча и грациозно поклонившись мне. Воздух стал тяжелым от запаха мокрой земли и раздавленных лепестков, когда герцог, проходя мимо клумбы, наступил на ветку с цветами и растоптал их в порыве ярости. А я испытывала странные, смешанные чувства, глядя вслед уходящим по дорожке мужчинам. Здесь было и беспокойство за графа (а вдруг все-таки состоится дуэль?), и сожаление, что герцог ведет себя как узколобый чурбан, и непонятное ликование в глубине души. Слишком уж поведение Инглориона напоминало ревность, беспощадную, сжигающую герцога в огне угрозы потери. Но с чего бы мне чувствовать себя на седьмом небе от счастья, если отношения мне сейчас совершенно не нужны! Одной, вернее, если учитывать судьбу Альтеи, то двух свадеб мне хватило за глаза. Повторять опыт не тянет. Сейчас куда важнее завершить книгу и опубликовать ее! Надо думать не о мужчинах, а о способах продвижения в архаическом мире!..