— А что же будешь делать ты? — поинтересовался нунций.

— А я с войском Руси подожду, пока османы растащат свои силы по удалённым владениям. Спущусь по Днепру. Быстро проскочу каботажем вдоль западного берега Чёрного моря. Высажусь на юге Фракии и атакую Константинополь. Как раз в тот момент, когда там будет минимальный гарнизон, чтобы взять его малой кровью.

— Получается, ты хочешь загрести весь жар чужими руками? — прищурился нунций.

— Я хочу выиграть эту кампанию с минимальными потерями. Потому что султан, потеряв свою столицу и оказавшись в окружении вражеских армий, долго не протянет. Я убеждён — после падения Константинополя из его войск начнётся массовое дезертирство. И дожать его не представится большой проблемой. Но нам ведь нужно не просто разгромить Мехмеда. Нет. Нам нужно сохранить при этом как можно больше сил для продолжения похода. Не так ли?

— Так, — важно закивали все иерархи, включая нунция.

— Бить нужно с разных сторон, вынуждая Мехмеда оголить свою столицу для смертельного удара. Быстрого и решительного.

— А ты сможешь быстро взять древний город?

— Я думаю, что сумею…

Так и беседовали. Долго. Потихоньку перейдя к формированию списков участников. Ведь у нунция имелась поимённая бюллетень тех аристократов, что уже подписались так или иначе поучаствовать. И нужно было оценить — на каком направлении, какие силы получатся. Патриарх предложил усилить крестоносцев швейцарцами, скинувшись на них всем миром. И пошло-поехало…

Иоанн же, запустив эту дискуссию, думал о другом. Последнее покушение едва не свело его в могилу. Он не был ни специалистом по безопасности, ни параноиком, поэтому не мог эффективно выстроить свою защиту. Кроме того, придерживался мнения о том, что безопасность должна быть безопасной, то есть не мешать работать. Конечно, он мог бы поступить так же, как Луи XI, — закрыться в своём дворце. И носа оттуда не показывать.

Но управлять-то страной тогда как? Плести интриги ещё как-то можно. Но ему требовалось намного большее. И у него, в отличие от Луи, времени было ограниченное количество. Он должен был успеть создать настолько мощный фундамент за время своей жизни, чтобы его дети чувствовали себя на нём спокойно и уверенно. Это у Луи всё уже было. Ну номинально. Иоанн же первый в титуле и первый во власти фактически созданной на пустом месте державы. Со времени распада старой Руси прошло очень много времени, из-за чего государство нужно было буквально собирать заново, преодолевая массу проблем. В том числе внешнеполитических. Именно поэтому правитель должен, просто обязан «торговать лицом». Общаться с подданными и всячески демонстрировать им своё присутствие «где-то поблизости». Чтобы каждый знал, что он под присмотром. Во всяком случае, в столице.