Из-за чего и получилось так, что Поместный собор по сути своей превратился во Вселенский. И приобрёл совсем иной масштаб и вес.

— Друзья… — произнёс Иоанн, проглотив вишенку и запив её ароматным чёрным чаем. — Я рад, что мы смогли провести этот Собор.

— Это великое дело! — воскликнул Патриарх Константинополя.

— И раз мы все собрались, — заметил нунций, — то, может быть, вернёмся к Крестовому походу?

— Согласен, — кивнул Иоанн. — И первый вопрос, с ним связанный. Кто и зачем попытался меня убить и устроить смуту в моем королевстве? Вы, я полагаю, понимаете, что я выжил чудом.

— Бог милостив! — заметил Патриархат Александрии.

— Истинно так, — кивнул король. — Потому что я вновь оказался за кромкой. Вы понимаете, что это значит? Всевышнему второй раз пришлось вмешаться, чтобы предотвратить мою смерть. Будет ли третий раз? Не ясно. Однако… — король помедлил, взяв паузу, — я не смогу выступить в поход, пока не удастся выявить и покарать злоумышленников.

— Но почему⁈ — воскликнул нунций.

— Моя жизнь — тлен. Но моё дело для меня важно. А покушение на меня было связано не только с простой борьбой за власть. Нет, отнюдь. Как показало расследование, мой дядя Андрей Васильевич хотел не только моей смерти и смерти всего моего семени, но и похерить дела мои. Аристократы, допрошенные мною, показали, что он заручился их поддержкой из-за обещаний вернуть всё по-старому.

— Это не совпадение? — напрягся Мануил.

— Увы. Я рад бы был, если бы это оказалось совпадением. Но покушение явно оказалось связано с попыткой уничтожить королевство Русь и ввергнуть его в хаос, разруху и смуту. Чтобы его осколки вцепились друг другу в глотку. Вот и думайте. Я уйду. Вместе со мной уйдут самые верные и преданные мне войска. И что останется тут?

Наступила тишина.

Долгая. Трудная. Тяжёлая.

— Я не отказываюсь от Великого Крестового похода. Но я не хочу вернуться к пепелищу. И я прошу вашей помощи в этом вопросе. Кто-то бросил вызов всему христианскому миру. И мы должны найти его и сурово покарать.

— А что тут думать⁈ — воскликнул Патриарх Иерусалима. — Это всё, без всякого сомнения, дело Мехмеда-османа.

— У тебя есть доказательства?

— А разве они нужны⁈

— Нужны. Потому что если ты не прав, то, выступив в поход, я потеряю Русь. Христианский мир потеряет Русь. И второй попытки у нас, я полагаю, уже не будет.

— Не понимаю я тебя, — покачал головой Патриарх Иерусалима. — Это же ясно как белый день — то происки султана.

— В том и дело, что не ясно. В таких делах всегда нужно искать, кому это выгодно. И да, султан — очевидный кандидат. Но далеко не единственный. Например, есть ещё работорговцы.