Это было заклинание пятого круга, бьющее по площади. Направленный удар мог не сработать — слишком юркий у меня был противник. Увернётся, и всё, считай потратил последние силы впустую.

Получилось жутковато. Всё ещё действующая клетка-купол ограничила заклинание, уплотнив его. И вместо огненного ливня на нас обрушился сплошной поток пламени. На несколько секунд пространство так накалилось, что я с трудом смог удержать оставшийся целым последний меч.

Наша полусфера выдержала удар дружественного плетения, но истончилась настолько, что фактически перестала существовать. А потому, едва снаружи утихло буйство пламени, я шагнул вперёд, стараясь не вдыхать раскалённый воздух. Пусть у меня и родство с огненной стихией, но всё же лучше поберечься.

Старейшего я обнаружил у дальней от нас стены купола. Как и ожидал, этот паскудник попытался избежать удара. Но не смог. Выглядел он плохо — генеральский камзол и штаны на нём превратились в обгоревшие лохмотья, тело всё покрыто ожогами, но карлик всё еще был жив, хоть и скрючило его так, что краше хоронят.

— У-у-у, хитрый граничник! Ты заплатишь за это! — дрожащим от ярости голосом произнёс противник, и двинулся ко мне, подволакивая левую ногу, и опираясь на тесак в левой же руке, как на трость.

— Ун-да! — раздалось за спиной восклицание, и следом виноватый голос: — Командира, моя не смог призвать старший дух. Только маленький. Устать сильно, огонь мешать.

— Ничего, дружище, мы и так сейчас прикончим эту падаль. — усмехнулся я. И тут же ударил в грудь карлику сырой силой огня, тратя на это остатки энергии. Этим действием я развоплотил Агни, и проверил, на что способен враг.

Старейший смог увернуться, проявив чудеса ловкости. Вот уродец, значит я был прав, и он притворялся изнемогающим. Что ж, бой будет сложным. В таком случае призываю Вспыха.

Два малых духа, огненный и водяной, заставили понервничать карлика. И все же он справился с ними, потратив на каждого по два удара своим страшным оружием. Я тут же призвал Лавика. Затем Пылана, Искра, и Жарка. Все они погибли в считанные секунды, почти не задержав рвущегося ко мне старейшего. Однако своё дело духи сделали — теперь я знал, на что реально способен раненый противник. И потому, призвав Фитила, приказал ему вселиться в меня, после чего двинулся навстречу врагу.

Наши клинки столкнулись почти в центре площадки, накрытой куполом. Звон стали, затем ещё. Слава Единому, опасение, что тесаки карлика сломают моё оружие, не оправдалось. Но и надеяться на воинское умение не стоило — я едва успевал блокировать атаки противника, полностью сосредоточившись на обороне. Слишком быстро двигался старейший, а его удары обладали чудовищной силой.