— Лучше надеяться на худшее. — ответил я. — Тогда всё станет проще. Но я думаю, что Ланг-по не станет сражаться.

— Это было бы лучшим вариантом из возможных. — согласился Змык. — Если дригги будут участвовать в штурме столицы, это останется в памяти многих, и когда-нибудь обернётся против нас.

— Лучше сейчас думай о том, чтобы мы победили в войне с чужаками. Иначе не будет никакой памяти.

* * *

Четверо суток ушло у нас на дорогу до окрестностей столицы. Когда-то я мечтал побывать здесь, только при совершенно других обстоятельствах. Впрочем, они не помешали насладиться видами.

Многие часы мы ехали мимо нескончаемых садов, виноградников, и полей с пшеницей. Глядя на всё это великолепие, я невольно восхищался, про себя недоумевая — из-за чего местные завидовали граничникам? Золото? Да я готов был променять все свои сбережения на неделю жизни там, где никому не знакомо слово — опасность. Пусть через седмицу меня потянуло бы назад, но это чувство покоя, который вряд ли кто-то нарушит…

Возможно позже, когда всё это безумие закончится, я так и сделаю. Найду тихую деревеньку, сниму домик, и отдохну. Главное, чтобы мы победили.

— Ух-ты! Какая красота! — раздался впереди голос Шупаки. И столько в нём было восхищения, что я отогнал все мысли и открыл глаза.

Передо мной раскинулась столица империи. Огромная, занимающая все место на поверхности холма, от подножия до вершины. Несколько крепостных стен, словно кольца, разделяли величественный город на районы. Нижние — с одноэтажной застройкой и маленькими зелёными садиками, затем каменные — с двух-трёх этажными особняками из камня, и яркими шатрами торговых площадей.

Затем начинались районы знати — здесь преобладали фруктовые сады и причудливые строения, которые иначе, как замки и дворцы, язык называть не поворачивался. И сам дворцовый комплекс, занимающий всю вершину холма. Сотни строений, больших и малых, а в самом центре дворец — огромная, величественая постройка из белоснежного камня. Даже отсюда, с расстояния в десять, а то и пятнадцать километров, вершина словно сияла в лучах солнца.

— Не хотелось бы уродовать эту красоту. — слева от меня остановился капитан Брада. — Может удастся выманить главаря мятежников и его генералов из столицы? Было бы здорово.

— Выманить не получится. — ответил за меня Змык. — Но есть способ подобраться к императорскому дворцу незаметно. Небольшой группой, три-четыре десятка воинов. Пока войско отвлечёт на себя основные силы, мы нападём на главного врага.

Мы уже обсуждали такой способ проникновения в город, и я пока что отложил его. Для подобной выходки нужны по-настоящему сильные маги, от пятого круга и выше. А у меня таких одарённых, даже если считать верховных шаманов, едва ли набиралось полтора десятка. Хотя бы еще столько же, и чтобы среди них были два мага шестого круга, и один — седьмого. Да, многого хочу, но иначе нас попросту прикончат на подступах к дворцовой стене. Однако я, похоже, уже нашёл способ, как увеличить отряд.