У подножия столицы уже был разбит воинский лагерь и, судя по расположению тяжелой атакующей машинерии, это были враги Ланг-по. А значит наши друзья. Видимо бригадный генерал Астарк привёл сюда войско своего отца. Объединившиеся древние дворянские рода всё же решились на атаку. Оно и понятно, ведь благодаря Бессмертному чужаки больше не могут атаковать империю с севера и юга. А на востоке другая империя, и там есть свои воины. Только запад по-прежнему в опасности. Конечно, если архилич не наведался и туда.

— Командир, к нам направляется отряд всадников, два десятка. — сообщил Брада. — Нам стоит что-нибудь предпринять?

— Собери двенадцать самых сильных одаренных. — приказал я. — Пришло время знакомиться с древними родами. Змык, будет хорошо, если верховные шаманы тоже поприсутствуют при переговорах.

— Мы теперь подчиняемся тебе, командующий. Пока не появится более старший офицер, или сам император.

— Ну, с бригадным генералом я вас познакомлю прямо сейчас. А вот его императорское величество Кардакона второго ещё предстоит отыскать. Если он сам не найдётся.

* * *

С союзниками встретились прямо на тракте, в полутора километрах от окраины столицы. Справа и слева расположились жёлтые, дозревающие поля каких-то злаковых — идеальное место для переговоров.

Астарка я узнал издали. А чуть позже определил и его отца — лица у них были очень похожи, разве что старший рода был полноват, и на его груди красовалась эмблема одарённого всего лишь пятого круга. Да и в целом среди переговорщиков больше не было магов, равных по силе генералу. Выходит, не Астарки главные в союзном войске? Надо бы разузнать об этом получше.

— Полковник Варда, приветствую тебя и твоих людей. — старший граничник ехал чуть впереди своего отряда, и потому первым поравнялся со мной.

— И мы желаем здравия. — ответил я так же вольно, не по уставному. — Как вам, так и вашим воинам, господин генерал.

— Почему сюда? — почти шёпотом поинтересовался Астарк, поравнявшись со мной. — Вы же должны были заняться поисками императора. Неужели нашли?

— Не совсем. — улыбнулся я. — Он запросто может быть как жив, так и мёртв. Но на территории империи его императорского величества точно нет. Это довольно длинная и запутанная история. И я не хотел бы рассказывать её несколько раз подряд.

— Разумно. Что ж, со мной прибыли два старших, и двенадцать младших представителей всех древних родов, что организовали восстание.

— Прежде, чем мы приступим к беседе, ответь — среди вашего войска найдётся один одаренный седьмого круга, не боящийся рискнуть жизнью? И да, ещё нужно два мага шестого, и дюжина пятого круга. Есть возможность закончить эту братоубийственную войну, уничтожив причину раскола.