— Пощади! — внезапно рухнул служитель на колени. — Всё расскажу! Выполню любой твой приказ! Прошу, помилуй! Не заставляй пить яд!

— Повтори! Громко! — повысил я голос. — Чтобы все услышали, что это не освящённая вода, а отрава. Говори всё, как есть!

* * *

Народ на побережье живёт резкий, и скорый на суд. Священнику не удалось избежать казни. Когда он рассказал правду, жители города насильно заставили обманщика выпить отраву. А когда яд подействовал, и служителя скрутили мучительные корчи, началось то, чего я никак не ожидал.

Граничникам с трудом удалось сдержать разгневанных горожан, а мне сначала грудью защищать мальчишку прислужника, а затем ещё долго объяснять, что не все священнослужители одинаковы.

Лишь к вечеру толпа рассерженных жителей разошлась по домам, и я наконец смог вернуться к пленному.

Увы, здесь меня ждали плохие новости.

— Господин полковник, нам пришлось убить пленника. — доложил один из бойцов, охранявших связанного чужака. — Как вы и предупреждали, он использовал сырую силу, и почти освободился. Мы были вынуждены стрелять.

— Вы всё верно сделали. — успокоил я граничника. — Можете идти отдыхать. Завтра трудный день.

Оставшись наедине с убитым, я опустился на табурет возле нар, и задумался. Сейчас меня волновали сразу несколько вещей. Солгал ли мне карлик, и если да, то с какой целью? Зачем ему это, и кто выбрал именно меня? Почему у чужаков, атаковавших прибрежный городок, нет ни одного амулета с символом Единого? Они под запретом? Но ведь на пуговицах офицера та же сдвоенная молния?

— Почему этот мелкий и мерзкий старикашка появляется только тогда, когда это нужно именно ему? — само собой вырвалось у меня. Я тут же выругался — не хватало ещё разговаривать с самим собой вслух. Лучше обыщу майора более тщательно, вдруг найду то, что мне нужно. Правда, в необходимости медальона на моей шее у меня теперь имеются очень большие сомнения.

Что, если старейший дух вовсе не добрый? Что мне известно о нём? Помогал ли он нам, граничникам, в борьбе с тварями из разлома? Может этот коротышка вообще затеял свою игру, а я для него всего лишь разменная монета. Ведь карлик не предоставил мне никаких доказательств. Зато постоянно помогает лично мне в самых неожиданных моментах, словно подводит к чему-то.

Как узнать, не разыгрывают ли меня в тёмную, желая подвести под то, что мне не нужно? Угроза для империи, порабощение нашего мира неведомым врагом… Почему на нас не напали через Разлом?

Опять же, вся эта ситуация с многочисленными порталами в приграничье и вдоль береговой линии. Неужели у нас нет магов, способных почувствовать столь мощное колдовство, как огромные порталы из чужого мира? Тот же остров изгоев — почему Бессмертный архилич смог заблокировать магию пространства на территории своего островного государства, а наша империя, славящаяся сильными одарёнными, не способна на такое…