У меня тут же появилось большое желание обругать паршивца, но сдержался. Только что мне дали понять, что мои догадки оказались верными — меня играли в темную. А это означало одно — теперь можно действовать так, как я считаю правильным. Только одно беспокоит — сколько еще таких воинов, магов, простых людей? Тех, кого использует старейший в своих непонятных делах.

— Что ж, собрать всех бойцов, включая ветеранов, способных держать в руках оружие — это мы можем. — усмехнулся я. — Ну и с лживыми слугами Единого больше не будем церемониться. Враг империи должен или подчиниться воле императора, или умереть. Пылавир, ты слышал наш разговор?

«Да, хозяин» — прозвучало в моей голове пламя. — «Думаю, старейший дух что-то не договаривает»

— Вот и я так думаю. Скажи, а может старейший оказаться врагом?

«Он — плоть от плоти земли, хозяин. Погибнет этот мир, вместе с ним исчезнут и духи. Так что старейший не станет вредить себе. Мы на такое не способны»

— Значит он считает врагом меня. — озвучил я свои мысли.

«Исключено. Тогда старейший не смог бы общаться с тобой. Да и я тоже. При всем своем разнообразии мы — духи, едины. И говорить можем лишь с теми, кто не желает вреда нашему миру, а значит и нам. Хозяин, ты — друг»

— Друзьям не лгут — помотал я головой. — Ладно, разберемся, что за тайны хранит карлик. Ещё бы узнать, много у него людей, которых он так же обманывает? И зачем ему всё это?

«Хозяин, ты неверно относишься к старейшему» — в словах Пылавира послышался смех. — «Он не человек, и многие его поступки нельзя объяснить нормальным людским поведением. То, что для тебя будет глупым и ненужным, для духа покажется забавным. Попробуй изменить отношение к поступкам старейшего, и ты начнешь понимать его. У дриггов это получается»

— Я не хочу понять его мотивы. Мне нужно конкретно знать, что он от меня хочет. И вообще, надо пойти поспать.

* * *

Еще сутки ушли у нас, чтобы добраться до приграничья. Двигались по морю, так как поселений на берегу больше не было, вплоть до того посёлка, из которого несколько месяцев назад мы с Шупакой уплыли на небольшой рыбацкой лодке.

Здесь нас встретили. Помимо жителей в селении расположился немалый отряд, состоящий из десяти дриггов, и полутора сотен граничников. Повезло, что у встречающих был маг четвертого круга, и он рассмотрел наши суденышки. А могли встретить залпом из баллист, ведь у нас часть плавучих средств были трофейными.

— Капитан Гайдун. — представился встречающий нас офицер. — Вы откуда?

— Капитан Варда. Зачищали юго-западное побережье империи от вражеских отрядов. — ответил я, внимательно рассматривая собравшихся воинов. Да, выглядят чуть лучше, чем мои бойцы, но только внешне. Глаза у всех потухшие. Похоже не верят, что их ожидает что-то, кроме смерти от своих.