— По долгу службы мне положено знать всех особо отличившихся офицеров. Про тебя я услышал от бригадного генерала Астарка. Он хорошо отзывался о тебе, и пророчил на своё место.

— Господин генерал жив? До меня дошли слухи, что он пропал без вести незадолго до закрытия разлома.

— Живее многих. — грустно улыбнулся легат. — Только он не на стороне императора. Слышал про то, что древние дворянские рода восстали, и собрали целую армию? Кстати, не намного больше твоей. Так вот, командующим у них отец Астарка. Соответственно бригадный генерал стал его помощником.

— Командующий первой линией не бросил бы своих. — нахмурился я.

— Так он из древних дворян, для него свои — это отец и братья с сестрами. — горько усмехнулся командир четвёртого легиона. — Но мы сейчас сильно отклонились от темы, которую я пришёл обсудить с тобой, Варда. Скажи, зачем ты ведёшь своих воинов к столице? И что за истории наплёл моему заместителю? Какие ещё войска чужаков? В приграничье, по моим данным, до десяти тысяч легионеров империи. Да весь мой легион почти в полном составе находится там, под моим началом осталась лишь первая когорта.

— Господин генерал, могу узнать, кто снабжает вас информацией из приграничья? — с горькой улыбкой спросил я. — И вообще, пойдёмте, сядем за стол. Похоже нам многое нужно обсудить.

* * *

Сложно убедить прожившего целую жизнь воина принять то, что его император — не тот, за кого себя выдаёт. Однако у меня имелся аргумент непреодолимой силы. Да, способ доказать, что Ланг-по — узурпатор, под прикрытием Единого захвативший власть, оказался жесток. В мирное время я бы не стал прибегать к нему. Но сейчас в империи шло сразу несколько войн, и одна из них — служители церкви против граничников. К тому же я был единственным, кто мог раскрыть людям глаза на коварство священников.

В итоге город Артан лишился своего старшего священнослужителя, а мне удалось убедить генерала в правдивости моих слов. Итогом стало сразу два важных решения, принятых командующим четвёртого легиона. Первое — в двух провинциях с завтрашнего дня начнется подготовка ополчения. И второе — генерал с завтрашнего дня в составе когорты выдвигался в Сарду. Может он и не поверил до конца, что в столице сидит узурпатор, но в остальном сделал правильные выводы.

Завершив переговоры и оставшись наконец в одиночестве, я неспешно добрался до своего шатра, и завалился спать. При этом уставший за день организм всё же напомнил, что в следующий раз просто необходимо найти двух, а лучше трёх красоток на ночь. Иначе так недолго стать архейцем или паладином.