— Эй, граничник, может не станешь спешить? — раздался снизу, от реки, знакомый противный голосок. Старейший, закинув маленькую удочку на плечо, взбирался ко мне навстречу, ощерившись своими жёлтыми зубами. — А то вдруг нападение, а ты опустошённый. Нехорошо получится, согласись?

— Как же рад тебя видеть. — тихо, почти шепотом произнёс я. И тут же добавил: — Зачем пришёл, сволота мелкая?

— Злой ты. Уйду я от тебя. — улыбка сползла с лица старейшего. — Вот почему мы не слушаемся вас, людей. Нет в вас добра, только гордыня одна, да зависть чёрная.

— Так мы по этому поводу вообще не расстраиваемся. — поделился я своим мнением с карликом. — Ты мне зубы не заговаривай. Чего припёрся?

— Резерв, говорю, придержи. Может пригодится. Да, и сообщи своим помощникам, что я не надолго тебя заберу.

— Меня что? — насторожился я. — Эй, мелочь кривоногая, иди к демонам со своими штучками! Мне нельзя исчезать!

— Предупреждай, говорю, идиот! — в голосе старейшего окончательно исчезли все нотки веселья, лишь усталость и какая-то обреченная решимость. От этого стало не по себе.

— Лейтенант Шторн, передай Капитану Барде, что я отлучусь ненадолго! — крикнул я старшему группы телохранителей. А в следующий миг мир вокруг закружило, с каждым мигом ускоряя движение. Мне даже пришлось зажмурить глаза, чтобы в них не попала пыль. Не прошло и пяти секунд, как моё тело ощутило невесомость, а затем меня швырнуло в никуда.

* * *

Приземление вышло жёстким. Если бы не защитный артефакт, вряд ли бы обошлось без травм. А так отделался несколькими ушибами, и злостью к старейшему.

Вскоре вихрь вокруг меня прекратился, и я обнаружил себя, стоящего посреди снежной долины, а вокруг, в радиусе полусотни метров валялись: листва, ветки, трава и прочий мусор, захваченный с берега реки. Вот же чертов дух! Куда он закинул меня в этот раз? А главное — зачем?

— Бум-м! — донеслось откуда-то слева. Знатно грохнуло, похоже кто-то использовал особо сильное заклинание. Бросив взгляд в сторону звука, я увидел разряд молнии, возникшей прямо посреди ясного неба. Хм, магия, редкая стихия — молния. Мощное плетение, не ниже пятого круга. Интересно, кто это там развлекается? А главное — с какой целью? Отсюда весь вид закрывает небольшой заснеженный холм. Да, где я вообще нахожусь?

— Посмотрим, кто там так шумно веселится. — пробормотал я, быстро создавая простейшее согревающее плетение. Закончив утепляться, тут же сформировал на себя огненную индивидуальную защиту, затем создал атакующее плетение — всё пятого круга. После чего двинулся в направлении шума. При этом уже догадываясь, что меня ждёт впереди.