— We shall check up it. Together. [Мы проверим это. Вместе (англ .)].

Кузьма затравленно оглянулся. Вокруг, как назло, не было ни души.

— It is very far from here… [Это очень далеко отсюда…(англ .)] — начал он, но тут же услышал:

— Кузьма Иванович! Вас к телефону!

На крыльце, наполовину приоткрыв двери, стояла Марья Васильевна. Рыжий, услышав ее голос, заученным движением сунул пистолет под мышку, темноволосый обернулся. Кузьма ужом проскользнул между ними, взлетел на крыльцо и, толкнув Марью Васильевну внутрь подъезда, захлопнул за собой стальную дверь. Глаза Марьи Васильевны побелели от страха. И это почему-то привело Кузьму в чувство. Он даже улыбнулся секретарше:

— Спасибо, Марья Васильевна.

Она обмякла, но спустя мгновение затараторила, как пулемет:

— Они тут с утра крутились. Я думаю: вас нет и нет, тут эти… Следила за ними. Потом смотрю: вы идете, а эти — к вам. Вижу: пристают. Ну, думаю, дай окликну…

— Вы умница и замечательная женщина! — искренне сказал Кузьма. И в порыве чувств чмокнул Марью Васильевну в щеку. — Что бы я без вас делал⁈

Марья Васильевна, оправившись от смущения, спросила:

— Это те?.. Что напали на вас возле дома?

Кузьма пожал плечами:

— Может, и те. По крайне мере, такие же отморозки.

Он посмотрел в глазок. Возле крыльца и вокруг, насколько позволяли рассмотреть линзы, никого не было.

— Будете вызывать милицию?

— Обязательно! — ответил Кузьма и быстро пошел к себе.

Но милицию он вызывать не стал. На столе в кабинете плотной стопкой лежали газеты. «Оппозиционная», как всегда, была сверху, и первое, что увидел Кузьма, бросив взгляд на стопку, было лицо Ломтева…

Не раздеваясь, он схватил газету. Фотография на первой странице была старой — видно, поднятой из архива, и на ней Ломтев выглядел совсем юным. Но Кузьма узнал его без труда. Большими буквами поверх фотографии шел заголовок: «Самый знаменитый и неуловимый преступник страны убит сообщниками в заброшенном квартале столицы»…

Кузьма проглотил статью в одно мгновение. Затем вернулся к началу, быстро пробежал глазами первую половину текста с подробностями обнаружения трупа и показаниями уцелевшего таксиста и остановился на том, что хотел перечитать не спеша.

'…Оперативникам без особого труда удалось разыскать квартиру, которую арендовал Александр Ломтев, он же гражданин маленькой центральноамериканской страны Белиз Алекс Слайс. Без труда, потому что хозяйка, сдавшее временное жилье тихому иностранцу, хорошо говорившему по-русски, сама позвонила в милицию и сообщила об ограблении квартиры. Прибывшая по вызову оперативная группа обнаружила взломанную дверь и разбросанные по квартире вещи. Удивительно, но в квартире остались нетронутыми телевизор, посуда и другие вещи хозяйки. Что касается имущества Ломтева, то определить, пропало ли что-нибудь у него, не представляется возможным.