— Откуда же вы узнали, что у них произошло? — интересуюсь.
— Они нам сами об этом всём рассказали, — грустно произносит Залман. — О том, что их племя практически сгинуло, и что теперь они вынуждены объединиться с другим племенем на плохих условиях. Вождь взял вину и проклятие племени на себя. Мы, кстати, присутствовали, когда его скармливали подземной твари.
— Какой такой твари? — спрашиваю.
— Непростой, — усмехается гном. — Есть такой подземный житель — муравьиный лев. Слышали? Он зарывается поглубже в землю и ждёт, пока жучки-паучки пробегут по его засаде. А потом хвать! — и затаскивает к себе. Переваривает и охотится на следующую партию. Неужели не слышали?
— Кто ж не слышал про муравьиного льва, — произносит Андрей.
— Ну вот, это такая же тварь, только больше, — объясняет гном. — В тысячи раз больше. Она подземная, недалеко здесь живет. Орки о ней много рассказывали.
— Что конкретно? — уточняю. Гному нравится неиссякаемый интерес к его истории.
— Сказали, что существо, которое попадает в логово, испытывает невыносимую и растянутую на тысячу лет агонию, — рассказывает Залман. — А подземная тварь смакует страдания проглоченных существ. Попавший в желудок твари, переживает все моменты боли, которые причинил своим жертвам, только со стороны жертв. На самом деле, думаю твари все равно, какую боль вытаскивать — она ей просто наслаждается. И, пока тварь их переваривает, время идет медленно, а виновник жив, только страдает каждое мгновение без отдыха.
— Откуда вы можете знать, что это действительно так? — удивляюсь.
— Мы же нашли похожую животину в другой раз, — объясняет гном. — Мы, оказывается, их часто встречали. Просто не знали, кто это такие и обходили стороной. Легион обычно проходил мимо, но ради интереса одну раскопали.
— И что нашли? — спрашиваю.
— Огромное чудовище… — тихо продолжает мастер. — Когда его вскрыли, внутри обнаружили ещё живых людей. Представляете, они, судя по их крикам, помнили деда нашего тогдашнего короля. Правда, как оказалось, сошли с ума от боли, но по одежде — им лет сто пятьдесят было… — Залман ненадолго замолкает. — В общем, мы их там и прибили.
— И что, чудовище не сопротивлялось? — задаю вопрос.
— Сопротивлялось, конечно, — отвечает гном. — Но магия легиона — это тебе не чихнуть. Справились без потерь. Это было интересно. Но больше мы их не раскапывали и старались обходить. Как специально найти такую, тоже знаю. На границе с болотами их должно быть много. — Залман ловит заинтересованный взгляд Алёны. — Да-да, девчуль, подумай, что лучше? Чтобы тот самый человек помер мгновенно, и ты насладилась местью, или чтобы он умирал настолько долго, что прочувствовал каждый миг своей смерти? Тут только тебе решать.