Залман быстро подтягивает сёдла на кролах, а я вывожу байк. Рассаживаемся по своим местам и едем дальше по пустоши. Хорошо, хоть конец пути уже очевидно близок.
— Ой-ой, мне кажется, или мы почти приехали? — Подскакивает Феофан. — А в пустошах бывают миражи?
— Фео, это точно не мираж, — смеюсь. — Если я правильно рассчитал время, мы сейчас как раз должны подъезжать.
И действительно, никакого обмана зрения. Перед нами резко вырастает город. Он словно выпрыгивает на нас своими габаритами.
— Стены, вроде как, вдалеке маячили, — всё еще удивляется Феофан.
Проходит не больше пяти минут, как городские стены и впрямь вовсю нависают над нами. Причём, здесь стены очевидно рабочие: не очень высокие и довольно неказистые. Но стоит заметить, что по всему периметру стоит стража.
— А городок-то не так прост, — замечает фей. — Если пытались нападать, значит, есть причины. Может, у них еда экзотическая, а, Вить?
— Или фрукты… — мечтательно произносит Алёна за спиной.
— Не думаю, — отвечаю, а сам задумываюсь.
На стенах города десятки отметин от неудачных штурмов. Да и город сам по себе больше похож на форт: не очень большой, но крепкий.
Для нормального города, на мой взгляд, не хватает предместий — всего пара-тройка деревенских домиков с полями по ту сторону реки — не считаются. Да и рабочих кварталов перед городом с открытыми мастерскими здесь тоже нет. Толпы жителей и подавно не замечаю. Похоже, город живёт чем-то другим, нежели торговлей или мастеровыми. Слова Феофана теперь не кажутся просто словами — у этой небольшой крепости явно есть свои скрытые преимущества. Узнать о них не помешает.
— Золотой с каждого, — стражник перед воротами называет стандартную цену за въезд. Точнее, стандартную для нас. Местные, похоже, проходят, просто кивая стражникам, вообще бесплатно.
— Золотой? — удивляюсь.
Стражник бросает на меня равнодушный взгляд и пожимает плечами.
— Не платишь — не входишь, — сухо объявляет он и кивает на небольшую, выбитую на камне табличку на стене. Она практически нечитаемая и плохо выбитая.
Вглядываюсь в неровные буквы. На табличке действительно написано: «Проход — золотой», и никаких других ограничений там нет. А вот это удивляет — стражник совершенно не придумывает ни ценник, ни саму ситуацию. Нас он видит в первый раз, а большую часть местных, очевидно, изо дня в день. Так что цена, наверняка только для новых лиц. С табличкой не поспоришь.
— Может…? — предлагает иллитид, глядя на стражника, и уже достаёт перстень из внутреннего кармана.
— Нет, Андрей, не надо, — останавливаю его. — Ту всё справедливо.