Олень беспомощно смотрит на нас большими испуганными глазищами. Разум капля за каплей покидает его взгляд. Трава вокруг приходит в движение, будто от порывов ветра. Существо неспешно, но неумолимо начинает двигаться к центру поляны. Судя по всему, не по своей воле. Вместе с ним движутся волки. Один из хищников пытается вырваться, но тут же теряет волю.
— Видишь? — гном показывает на животных. — Именно об этом я и говорил. Такие полянки лучше обходить стороной.
Олень и оба волка почти одновременно исчезают в центре поляны. Будто никого и не было. Дальше тоже ничего не происходит.
— Кажется, надо идти, — говорю гному.
Идём в сторону замка. Ещё десять-пятнадцать минут, и деревья расступаются перед нами. Выходим к стенам невысокого, но неприступного форта.
— Дальше идти нельзя, — неожиданно останавливает нас Василиса.
— Как? Совсем нельзя? — переспрашиваю. — Ни в какую сторону? Ни вправо, ни влево? — уточняю на всякий случай.
— Нет-нет, никуда нельзя, — стоит на своём феечка. — Если мы пойдём дальше, нас обязательно увидят. Они всё поймут. Слишком много плохих исходов. Боюсь заглядывать. Темно, темно, темно, темно, — Василиса крутится на месте и резко останавливается. — Темно, — повторяет еще раз. — Но не страшно.
— Получается, что бы мы не сделали, нас в любом случае увидят, так? — задаю вопрос. — И… «взвесят, измерят, признают легкими» и уничтожат, не разбираясь.
— Нет, не так, — мотает головой Вася. — По-другому. Но прямо сейчас идти нельзя.
— Чувствуешь постоянное внимание? — уточняю. Феечка кивает.
— А если я пойду сюда… — делаю шаг вправо, — или сюда. — Шагаю в другую сторону.
— Не имеет значения, — с закрытыми глазами утверждает Василиса.
— Мастер Залман! — обращаюсь к гному. — Скорее всего, сейчас ваш выход. Если внимание постоянно нацелено на окрестности, при этом никто не отвлекается даже на секунду, вывод один…
— Оно не людское, — догадывается гном. — Скорее всего, работа артефакта.
— Вся надежда только на вас, — отвечаю.
— Да, аргумент, — соглашается Залман.
Теперь становится понятным, почему мастер не взял с собой ни походного рюкзака, ни других вещей. Судя по всему, у него имеется что-то похожее на фейскую сумку. Правда, не совсем понятно, где она находится. Показывать гном не собирается. В его руках непонятно откуда появляется жужжащий бронзовый механизм с разными линзами. Залман надевает штуковину на голову — вижу только, как торчат зрительные трубки. Что-то похожее не так давно видел на голове мастера Фаруха.
Залман закрепляет приспособление на голове и внимательно смотрит вперёд.