Сидя напротив, великан методично чистил ствол излучателя. Деталь за деталью, движение за движением, с нежностью, которой в нём не было даже к живым людям. В его горизонтальном визоре, сросшимся с нервной системой, ровно горел красный свет.

— Вот и я думаю, что мерзко, — согласилась Веста с его молчанием и захлопнула зеркальце. — Ладно, зайдём с научной стороны. Я тут на досуге разобрала местную так называемую магию. Хочешь послушать? Конечно хочешь, у тебя нет выбора.

Монолит медленно, очень медленно кивнул.

— Так вот. Их «магия» — это отвратительно оптимизированный код. Представь, что ребёнок пишет программу на квантовом языке, но через каждые две строки сбивается на костыли из эмоций и пафоса. «Взываю к силе предков», подумать только. Взывай не взывай, а энергоэффективность у твоего файербола, как у паровоза. И эти люди называют себя архимагами.

Она встала, прошлась вдоль кейсов, проверяя пломбы.

— «Божественные силы», — Веста изобразила пальцами кавычки. — Обычная биологическая аномалия с аномально высоким энерговыделением. Ничего священного. Мы с тобой теперь, между прочим, тоже ходячие «божественные силы». Чувствуешь себя священным? Хочешь, помолюсь на тебя?

Монолит отрицательно мотнул массивной головой, не отрываясь от чистки.

— Вот и я нет. Чувствую себя пробиркой, в которую плюнули. — Она остановилась у тактического стола и вывела проекцию целей. — Зато у меня есть утешение. Видишь вот эту отметку? Юная особь женского пола, носитель эмбриональной структуры Изнанки. Сестрица нашего Волка. Я успела собрать в их особняке кое-какие данные, и мне безумно интересно, чисто с научной точки зрения, как ткани зародыша среагируют на наш стабилизирующий фильтр. Такого материала нет ни в одном архиве Гильдии. Я бы даже сказала, что ради этого стоило сюда лететь.

Красные окуляры Монолита оторвались от пушки и посмотрели на неё. Долго, секунды три.

— Да знаю я протокол, знаю. Сначала ликвидация, потом наука. — Веста махнула рукой. — Просто дай помечтать. У меня из радостей в жизни остались мечты и вот эти беседы с тобой, душа компании.

Здоровяк вернулся к стволу. Где-то в лесу каркнула ворона, и охранная ИИ-система опознала её, пометила зелёным и потеряла интерес.

— Кросс на позиции, ловушка взведена, цели в пути, — Веста уселась обратно на кейс и снова открыла зеркальце. — Знаешь, что мне нравится в нашей работе, Монолит? Пунктуальность клиентов. Дичь всегда приходит вовремя. Особенно когда думает, что она охотник.

На её скуле, тускло мигнув, проросла очередная руна.

Лес встретил нас туманом и тишиной.