Марина сейчас отстаёт от Хмельницкой всего на десятую часть балла. Но… Преимущество Хмельницкой держится лишь на более высокой скорости исполнения обязательных фигур. Ох… Как же Алла Ивановна корила себя за то, что поддалась эмоциям и поставила Хмельницкую выше заблаговременно. Придержи она за фигуры оценку в районе пять и восемь или хотя бы пять и девять, сейчас бы не возникло никаких вопросов, чтобы опустить Хмельницкую под Соколовскую, даже выставив Люде максимальные баллы. Сколько раз говорили друзья по судейской коллегии, что не бросайся оценками с начала соревнований — потом будешь их обратно забирать, а люди могут и не понять… Впрочем, Валентин Игоревич Шеховцов дал прямое указание, чтоб Хмельницкая проиграла. Сделать так, чтоб Ельцин не выказал недовольства идеологической составляющей программ победительницы. Но… Он сейчас очень доволен — вон как радостно хлопал в ладоши и что-то кричал.

Выбор был тяжёлым и в присутствии партийного руководства вполне мог привести к испорченной карьере, поэтому Алла Ивановна решила выбрать «тормоза». Так на судейском жаргоне назывался судья, который ставил беспричинно низкие оценки за артистизм, оттягивая фигуриста вниз по турнирной таблице. Если в случае технической части быть «тормозом» было опасно, так как технический контент видели все, то в случае с артистизмом дело обстояло по-другому. «Я так вижу. Этот фигурист не артистичен. Потому что я так решил. Он мне не нравится» — самые частые оправдания судей, выносивших низкие оценки за чистые прокаты. Самой Алле Ивановне идти на поступок, грозящий карьере, не хотелось, поэтому она обратилась к самому скромному судье, Сергею Николаевичу Позднякову, представителю свердловского комитета физкультуры и спорта. Мужчине 58 лет, до пенсии всего ничего, бояться немилости руководства нечего.

— Сергей Николаич! — осторожно шепнула Алла Ивановна, повернувшись к пожилому мужчине в очках, сидевшему рядом. — Надо бы притормозить!

— Насколько? — чуть слышно спросил Поздняков.

Алла Ивановна не поднимая руки со стола, показала семь пальцев, что значило поставить оценку пять и семь. Если хотя бы одна оценка будет пять и семь, то поставь остальными все шестёрки, средняя всё равно будет пять и семь.

… Марина Соколовская не устала нисколько — сил хватило бы ещё на одну программу. Ушла с катка спокойно. Но сделав пару шагов от двери, вдруг остановилась. Ей стало любопытно, как катается Хмельницкая. Поборовшись с собой считанные секунды, Марина открыла дверь и осторожно притаилась в дверном проёме, там же, где стояла до этого Арина, наблюдая прокат соперницы. Вышла как раз когда Арина начала прокат, и увидела, как она прыгнула тройной флип! Соколовская первый раз в жизни видела этот элемент и неожиданно поняла, как много она потеряла за последние два года, когда занималась самолюбованием при виде своего абсолютного доминирования в ДЮСШОР Екатинска.